구보 가인: 남야의 8번을 입고 월드컵에 출전하고 싶다

일본 대표팀 미드필더인 구보 켄이치는 이미 팀에 합류했으며, 남노 다카미가 남긴 8번 유니폼을 입고 월드컵에 출전할 예정이다.

4년에 한 번 열리는 큰 무대에서, 구보 켄이치는 동료의 마음을 담아 출발한다. 29일, 그는 지바시에서 진행 중인 일본 대표팀 훈련에 합류했다. 부상으로 빠진 남노 다카미가 이전에 입었던 8번 유니폼을 입게 된 경위를 구보는 설명했다. 훈련 중의 원둘레 게임에서, 구보는 여러 차례 미소를 짓고 가볍게 움직였다. 31일 아이슬란드와의 국제 친선 경기를 준비하는 26명의 일본 대표팀 선수들이 모두 모였다. 경기는 MUFG 국립경기장에서 열릴 예정이다.

구보는 과거 "10번이 안 되면 다른 번호도 상관없다"고 말한 적이 있다. 이번 8번 유니폼을 입게 된 이유에 대해 그는 "남노 선수가 참가하지 못하게 되었고, 8번 유니폼을 다른 사람이 입게 된다면, 제가 입겠다"고 설명했다. 구보는 직접 남노에게 연락했고, 남노도 기꺼이 동의했다: "당신이 입으신다면, 물론 좋습니다." 이렇게 새로운 번호가 결정되었다.

구보에게 이 번호는 특별한 의미가 있다. 남노는 지난해 12월 왼쪽 무릎 전십자 인대 파열로 출전하지 못했다. 구보에게 남노는 좌우 윙어 위치에서 함께 호흡하며 좋은 조화를 이루었던 파트너였다. 남노의 부재에 대해 구보는 "남노는 팀 내외부에서 모두 팀을 격려해주었다. 그런 부분들을 잘 이어받고 싶고, 그의 밝고 긍정적인 면도 함께 이어받고 싶다"고 말했다.

구보가 물려받은 8번은 일본 대표팀의 행운의 번호이기도 하다. 2002년 한일 월드컵의 모리시마 히로후미, 2018년 러시아 월드컵의 하라구치 겐키, 2022년 카타르 월드컵의 도안 리츠 등이 이 번호를 입고 골을 넣었다. 일본 대표팀 월드컵 역사에서 8번 유니폼을 입은 선수들은 총 4골을 기록하여, 각 번호 중 가장 많은 골을 기록했다. 구보 역시 월드컵 첫 골을 기대받고 있다.

꿈의 무대 개막까지 12일이 남았으며, 구보는 지난 대회와는 다른 역할로 출전할 예정이다. 지난 월드컵에서 그는 일본 대표팀 최연소 선수로 참가하여 독일과의 첫 경기에서 선발 출전했지만, 후반전 교체되었다. 이후 몸 상태가 좋지 않아 더 이상 출전하지 못하고 아쉬움을 남겼다. 시간이 흘러, 구보는 6월 4일 25세 생일을 맞이한다. 이제 그는 일본 대표팀의 핵심 선수로 성장하여 절정기에 접어들고 있다. 구보는 "개인적으로나 팀적으로, 이번에는 지난 대회보다 더 나은 성적과 내용을 보여드리기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다. 그는 이 특별한 번호를 입고, 동료들을 위해 필드에서 뛰어다닐 것이다.