텔레그래프: 토트넘, 뉴캐슬이 골든볼 후보 크바라츠헤리아를 놓쳤다

텔레그래프에 따르면, 쿠바라츠헬리아는 조지아에서 출발해 지금은 발롱도르 후보로 성장했으며, 프리미어리그 여러 팀들이 그를 영입할 기회를 놓쳤다.

파리 생제르맹의 회장 나세르는 클럽을 소개할 때 쿠바라츠헬리아의 비디오를 사용한다. 그 비디오는 골, 어시스트, 드리블 또는 기술적인 플레이가 아니라 태클 장면이다. 쿠바라츠헬리아는 50야드를 추적하여 자신의 반쪽 구역에서 덴프리스에게 볼을 빼앗았고, 상대측 윙백이 파울을 범한 후 팀에 임의구를 얻어냈다.

이 사건은 지난해 UEFA 챔피언스리그 결승전 78분에 일어났다. 당시 파리는 인테르나치오날레를 4-0으로 앞서고 있었고, 경기는 이미 승부가 갈린 상태였다. 5분 전, 쿠바라츠헬리아는 멋진 골을 넣었고, 교체 출전한 마유루가 다섯 번째 골을 추가했다. 이것은 유럽의 결승전에서 가장 인상적인 활약 중 하나였다.

나세르는 쿠바라츠헬리아에 대해 "그가 이 팀의 체현이다"라고 평가했다. 이는 과거 스타들로 가득했던 파리와 대조적이었다. 메시, 네이마르, 음바페를 보유하고 있던 그 팀은, 불행히도 팀워크와 수비, 압박, 추적에 대한 의지가 부족했다.

쿠바라츠헬리아는 "파리에서는 달리지 않으면 벤치에 앉는다"라고 말했다. 2025년 1월, 파리는 나폴리에서 7000만 유로에 그를 영입했고, 그는 엔리케 감독 아래 핵심 선수로 자리잡았다. 엔리케는 세계 축구에서 몸을 많이 움직이는 것을 요구하는 감독 중 한 명으로 알려져 있다.

나세르가 반복적으로 언급하는 문구는 "더 이상 화려하지 않다"이다. 과거에는 팀 내 각각의 스타들의 강한 개성이 균형을 깨뜨렸고, 이는 나세르에게 지루함을 가져다주었다. 실제로, 파리의 여러 명의 감독들이 더킹룸의 권력 구조에 대해 불평한 적이 있다. 쿠바라츠헬리아는 '화려함'과 거의 관련이 없다. 그는 리버풀과의 UEFA 챔피언스리그 경기 후 너무 수줍어서 판 디크와 유니폼을 교환하지 않았다. 그의 아버지 바드리(또 다른 선수)는 그가 그렇게 하기를 원했지만, 그는 그렇게 하지 않았다. 또한, 그는 아가사 크리스티 소설의 독자로 알려져 있다.

파리의 또 다른 슬로건은 "팀이 스타다"이다. 2022년 9월, 뎁벨레가 발롱도르를 받았지만, 12개월 전, 엔리케는 그가 충분히 노력하지 않는다고 생각하여 데포트 명단에서 제외한 적이 있다. 누군가 스타라고 한다면, 아마도 엔리케 본인일 것이다.

이는 파리와 아스널의 UEFA 챔피언스리그 조별 예선 경기 직전이었다. 이제 아스널이 파리가 UEFA 챔피언스리그 우승을 두 시즌 연속으로 노리는 길을 막아서고 있다.

이제는 누구도 뎁벨레의 뛰어난 노력에 의문을 제기하지 않을 것이며, 쿠바라츠헬리아 역시 마찬가지다. 올해 10월 런던에서 발롱도르가 수여될 때, 쿠바라츠헬리아는 당연히 뎁벨레의 뒤를 이어 세계 최고의 선수가 될 기회가 있을 것이다.

쿠바라츠헬리아의 특별한 점은 강한 팀 정신과 개인적 재능을 결합한 것이다. 그는 복고풍의 윙어이면서도, 가장 현대적인 구식 윙어 중 하나이다.

물론, 그는 파리의 가장 큰 위협 요소다. 아스널이 성공하려면, 쿠바라츠헬리아를 제한하는 것이 관건이 될 것이다. 그러나 문제는, 그를 제한하면 뎁벨레나 두에가 더 많은 공간을 얻게 될 가능성이 있다는 것이다. 쿠바라츠헬리아는 자신의 경기를 새로운 차원으로 끌어올렸다.

파리가 UEFA 챔피언스리그 준결승 2차전에서 바이에른 뮌헨을 상대로 3분도 안 되어 득점한 것은, 쿠바라츠헬리아가 팀에 무엇을 제공하는지를 보여준다. 그는 자신의 반쪽 구역에서 등 돌린 상태로 패스를 받아, 파비안 루이스에게 공을 넘겼다. 동시에 그는 돌아서 달려, 바이에른 뮌헨의 수비수 우파메카노를 따돌렸다. 루이스는 즉시 패스를 보내, 쿠바라츠헬리아는 4번의 터치로 공을 바이에른 뮌헨의 반쪽 구역 깊숙이까지 밀고 들어갔고, 낮은 크로스로 정확하게 패스하여 뎁벨레에게 어시스트를 제공했다. 이 공격은 매우 파괴적이었다.

그러나 쿠바라츠헬리아가 발롱도르를 노릴 때 문제가 있다: 그는 월드컵에 출전하지 않는다. 이번 시즌 UEFA 챔피언스리그 8강 1차전에서, 파리는 왕자의 공원 경기장에서 리버풀을 2-0으로 이겼고, 쿠바라츠헬리아는 두 번째 골을 넣었다. VIP 섹션에서, 흥분한 나세르는 게스트에게 돌아서 "당신이 바로 그 사람이다!"라고 외쳤다. 그 게스트는 조지아 축구 협회 회장 레반 코비아슈빌리였다. 불행히도, 쿠바라츠헬리아가 주장으로서 자랑스럽게 뛰었던 조지아는 이번 여름 월드컵에 진출하지 못했고, 월드컵에서의 활약은 종종 발롱도르 수상의 결정적 요인이 된다.

이로써 UEFA 챔피언스리그 결승전은 쿠바라츠헬리아에게 더욱 중요한 의미를 갖게 되었다. 그는 7경기 연속 UEFA 챔피언스리그 토너먼트에서 골이나 어시스트를 기록하며, 이는 대회 역사상 처음으로 나타난 기록이다. 이번 시즌 UEFA 챔피언스리그는 거의 그의 무대로 변모했다. 쿠바라츠헬리아는 때때로 리그 1 경기나, 심지어 UEFA 챔피언스리그 조별 예선에서 활약이 미흡하다는 비판을 받았지만, 실제 위험이 있는 토너먼트 단계에서는 활발해졌다.

조지아 국적은 쿠바라츠헬리아의 경력에 큰 영향을 미쳤다. 사실, 이는 그가 프리미어리그 팀들에게 놓쳐지고, 현재 프랑스에서 뛰고 있지 않고, 영국에서 뛰고 있지 않은 주요 이유 중 하나로 여겨진다. 토트넘은 주요 "책임자"로 지목된다. 프랑스로 오기 전, 그는 세리에 A에서 뛰었다. 쿠바라츠헬리아는 나폴리에서의 영향력이 매우 놀라워, 파리 거리에서도 "쿠바라츠헬리아 7번" 유니폼을 볼 수 있다.

나폴리는 축구 영웅을 사랑하는 도시다. 2022-23 시즌, 쿠바라츠헬리아는 12골 13어시스트를 기록하며, 33년 만에 리그 우승을 이끌었다. 그 후, 그는 "쿠바라도나"라는 별명을 얻었는데, 이는 나폴리에서 가장 존경받는 선수인 디에고 마라도나에 대한 특별한 경의였다.

나폴리에서 파리 생제르맹으로의 이적은 자연스러운 업그레이드였다. 스페인과 영국 측에서도 관심이 있었지만, 파리는 쿠바라츠헬리아를 놓치지 않을 것이다. 그의 계약은 2029년까지이며, 선수와 에이전트 모두 이적 의사를 표현하지 않았다. 만약 그들이 이적을 원한다면, 이적료는 18개월 전 파리가 지불한 금액의 두 배 이상이 될 것이다. 그리고 그는 아직 25세에 불과하다.

나폴리로 이적하기 전, 쿠바라츠헬리아의 경력은 조지아의 명문 티빌리시 디나모에서 시작되었다. 그곳에서 그는 양말을 낮게 말아 입는 전통을 이어갔다. 이후 그는 러시아로 이동하여, 결국 카잔 루빈과 5년 계약을 체결했다. 그 다음에 일어난 일은, 특히 많은 프리미어리그 팀들이 선수 영입 판단에서 겪는 문제를 드러냈다.

쿠바라츠헬리아는 러시아에서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 그의 골과 어시스트 숫자는 눈에 띄지 않았지만, 신체 접촉이 매우 강하고 때로는 상당히 거친 리그에서, 그의 충격적인 플레이는 눈에 띄었다. 스카우트 리포트는 그에 대해 매우 긍정적으로 평가했다.

쿠바라츠헬리아는 진정한 양발잡이 선수였다. 그는 처음에는 오른쪽 윙어로 뛰었지만, 이제는 왼쪽 윙어로 뛴다. 그는 속도, 힘, 그리고 뛰어난 기술 능력을 가지고 있어, 반드시 더 높은 플랫폼으로 올라갈 것처럼 보였다.

카잔 루빈은 이를 확신했다. 당시 감독이었던 레오니드 슬루츠키는 헐 시티를 지휘했고, 보웬의 성장에도 기여했으며, 그는 쿠바라츠헬리아를 널리 추천했다. 토트넘은 선수에게 관심을 보였고, 여러 차례 비디오 통화를 진행했지만, 토트넘은 카잔 루빈의 2000만 유로의 요구사항에 주저하였다. 결국, 토트넘은 대출 제안을 했지만, 그런 제안은 처음부터 받아들여질 수 없었다. 토트넘 팬들에게 이것은 다시 한 번 실망감을 줄 것이다.

웨스트햄 유나이티드도 쿠바라츠헬리아에 관심을 보였지만, 그들은 더 많은 돈, 최대 3500만 유로를 들여 러시아 리그에서 다른 선수, 모스크바 CSKA 소속의 프라시치를 영입하기로 결정했다. 프라시치는 에버튼에서 잉글랜드 프리미어리그 경험을 쌓은 바 있었다.

그 이적은 결국 성공적이지 않았다. 크로아티아 선수들은 잉글랜드에서 성공적인 전통을 가지고 있는데, 슬라벤 빌리치, 모드리치, 코바치치 등이 그렇다. 그러나 조지아 선수들에 대해서는 잉글랜드 축구계에서 훨씬 더 많은 의구심을 가졌다. 게오르기 김클라제는 재능이 뛰어났지만, 사치품으로 여겨졌다. 이는 1995년 맨체스터 시티가 그를 영입한 때의 이야기다. 현재, 리버풀의 백업 골키퍼인 마마르다시빌리는 잉글랜드 프리미어리그에서 유일한 조지아 선수다.

코로나19 팬데믹은 분명 상황을 더 복잡하게 만들었고, 특히 러시아 같은 리그에서 선수를 영입하는 데 있어 클럽들이 더 신중해지게 만들었다. 역사적으로, 러시아 리그에서 잉글랜드로 이적하여 성공한 선수는 많지 않다. 각 클럽은 쿠바라츠헬리아에 대한 배경 정보가 영구 이적을 위한 충분한 지원이 되지 않는다고 판단했다. 그는 여전히 매우 젊었다.

그 후, 러시아가 우크라이나를 침략했다. FIFA 규정에 따라, 쿠바라츠헬리아는 계약을 일시 중지할 수 있었고, 그는 카잔 루빈을 떠나 조지아의 바투미 디나모로 이적했다.

그는 바투미 디나모에서 오래 머물지 않았다. 결국, 나폴리가 1000만 유로 미만의 저렴한 가격으로 그를 영입했다. 당시 프리미어리그 클럽들은 여전히 진지하게 경쟁하지 않았고, 그들은 다른 곳으로 눈길을 돌렸다. 나폴리와 경쟁한 팀들은 유벤투스, AC 밀란, 그리고 사소로였다.

뉴캐슬 유나이티드가 사우디 재단에 의해 인수된 직후, 쿠바라츠헬리아는 잠재적인 영입 목록에 이름을 올렸다. 그러나 뉴캐슬의 새 소유주는 젊고 성장 가능성이 있는 천재를 찾기를 원했고, 결국 제안하지 않기로 결정했다. 지금, 그들은 그 결정을 후회하고 있다.

쿠바라츠헬리아가 2025년 1월 겨울 이적 시장에서 나폴리를 떠날 것이라는 것이 분명해졌을 때, 리버풀도 늦게 관심을 표명했다. 그러나 모든 당사자가 그가 파리 생제르맹과 거래를 체결할 가능성이 높다는 것을 인식하자, 리버풀은 빠르게 그 생각을 접었다. 파리는 당시 오심헨을 포함한 이중 이적에 대해 논의하고 있었다.

그 방안은 비용이 너무 높았고, 파리는 2억 유로를 지불해야 한다는 말을 들었다. 따라서 파리는 쿠바라츠헬리아 영입에 집중했다. 그것은 매우 성공적인 결정으로 증명되었다.