월콧: 아르테타는 아스널을 완전히 재창조했고, 그는 챔피언스리그를 이길 것이다

유로파리그 결승전 시작 전, 월콧은 부다페스트의 히어로즈 스퀘어에서 열린 팬 축제에 참석하여 5인제 축구 경기를 마친 후 스카이 스포츠와 인터뷰를 가졌다. 현장에서 아스널 팬들은 그의 방문을 환영했고, 골을 넣은 후 쟁케라이시의 골 세레모니를 재현해 관중들의 환호를 이끌어냈다. 마이크를 잡은 월콧은 아스널이 결승전에서 승리를 거두는 것은 확실한 일이라고 말했다.

"저는 그가 팀을 이끌고 계속해서 축구계에서 우위를 유지할 것이라고 확신합니다." 월콧은 알테타와 그가 이끄는 아스널에 대해 이렇게 말했다. 아스널은 오랜만에 트로피를 획득했으며, 이제 많은 사람들이 이 팀이 자신의 전성기를 맞이할 것으로 예상하고 있다.

부다페스트에서 열리는 유로파리그 결승전에서 위너스 리그 우승팀인 파리 생제르맹을 이길 경우, 알테타의 감독 경력은 한 단계 더 올라갈 것이다. 잉글랜드 축구에서 프리미어리그와 유럽 챔피언스 리그를 모두 우승한 감독으로는 서아트폰 경과 펩 과르디올라뿐이다.

얼마 전까지만 해도 시즌 성적이 기대치에 미치지 못하면 알테타가 어떤 평가를 받을 것인지에 대한 논의가 있었다. 그러나 현재 아스널과 알테타에 대한 견해는 변화하고 있으며, 이 업적을 달성하기 위해서는 마지막 결승전만 남았다.

경기 준비 단계에서 알테타는 경시당했다. 파리 생제르맹의 루이스 엔리케 감독은 그를 "작은 미켈"이라고 불렀는데, 이것은 과거 동료들 사이의 친근한 호칭이라고 하였지만, 그 의미는 명백히 알테타의 경력이 아직 부족하며 자신보다 아래라는 것을 암시했다.

알테타는 선수 시절 바르셀로나 1군에 진급하지 못했으며, 자신의 선수들과 달리, 그리고 상대 감독인 62번 국가대표 경력을 가진 루이스 엔리케와 달리 성인 국가대표팀에 소집된 적이 없다. 그러나 그는 이미 펩 과르디올라를 이겼으며, 이제 루이스 엔리케도 그의 손에 패배할 가능성이 크다.

헝가리에서 아스널 팀 전원의 자신감이 점점 커지고 있다. 히어로즈 스퀘어의 팬 축제 현장에서는 아스널 팬들이 반복적으로 세트피스 관련 응원 구호를 불렀다. 행사 사회자는 어린 팬에게 점수를 예측하도록 요청했고, 아이는 가브리엘의 헤딩 골로 아스널이 1-0으로 승리할 것이라고 예측했다. 팬들은 알테타가 만든 이 팀을 진심으로 신뢰한다.

팀의 과거 정신적 모습을 바꾸기 위해 아스널은 긴 시간 동안 개혁을 진행해왔다. "그는 클럽 내부의 팀 문화를 완전히 재창조했습니다." 월콧은 이렇게 말했다. 그는 20년 전 아스널에 입단했을 때부터 클럽의 수많은 변화를 목격했다.

2006년, 아스널은 여전히 유럽 축구의 강자였으나, 당시 유럽 챔피언스 리그 결승전에서 바르셀로나에 패했다. 2018년 월콧이 팀을 떠났을 때, 아스널은 이미 유럽 챔피언스 리그 출전 자격조차 얻지 못하는 상태였다. 팀은 긴 시간과 힘든 과정을 거쳐 다시 유럽 최고의 무대로 돌아왔다.

감독 첫 두 시즌 동안, 알테타는 연속으로 프리미어리그 8위를 기록했다. "다른 많은 감독들은 이런 장기간의 지휘권, 충분한 자원 투입, 그리고 클럽의 지원을 받지 못했을 것이다. 아스널의 고위층은 알테타에게 충분한 인내심을 보였고, 알테타는 실제 업무로 그 신뢰를 갚았다."

2011-2016년, 월콧은 알테타와 5년 동안 동료로 함께했다. "알테타는 매우 성실한 사람이었고, 모든 일을 본보기가 되어 수행했으며, 선수들의 일상적인 좋은 습관 형성에 특히 신경 썼다. 때때로 선수들이 훈련 내용을 따르기 싫어할 때, 그는 모든 사람이 품질 있게 훈련을 완료하도록 독려했다."

이는 과거 함께 일했던 선수들이 그의 감독 전망을 낙관적으로 본 이유 중 하나였다. 이전 TV 프로그램에서, 팀 케일은 2020년 스카이 스포츠 프로그램에서 알테타를 지지했으며, 팀 성적이 좋지 않았음에도 불구하고 아스널이 구축 중인 팀 시스템을 보고 미래를 낙관했다. 로이 키언은 그 시기에 나쁜 리그 순위만을 주목했다.

케일은 에버튼에서 알테타와 함께 뛰었고, 대부분의 아스널 팬들이 팀의 미래 방향을 볼 수 없을 때, 그는 알테타의 팀 구축 방법을 이해했다. 월콧이 말한 그런 엄격하게 키워진 좋은 습관들이 이제 팀에 뿌리를 내렸고, 아스널은 마침내 그 결과물을 맛보고 있다.

"사생활에서는 그는 집중력이 높고 감정이 풍부한 사람입니다." 월콧은 덧붙였다. "함께 일할 때, 그는 타고난 주장의 자질을 가지고 있다고 느꼈습니다. 그 이상으로, 그의 행동 양식은 항상 사람들로 하여금 그의 지시를 따르게 만들었습니다."

더 중요한 것은, 알테타는 선수들과 깊은 관계를 맺었다. "그는 선수들과 잘 지냈고, 선수들의 경기력보다는 개인 자체에 더 관심을 가졌습니다. 이러한 친밀한 관계는 큰 도움이 되었습니다. 매번 훈련장에 가면, 팀 전체가 긍정적인 분위기를 느낄 수 있습니다."

알테타는 프리미어리그 우승이 확정된 날, 맨체스터 시티와 보른머스의 경기를 보지 못할 정도로 긴장했고, 결국 가족들이 밖으로 뛰어나와 우승 소식을 알려주었다고 이야기했다. 월콧은 경기 외의 알테타는 전혀 다른 면모를 보인다고 말했다. "여가 시간에는 그는 편안하게 쉬었습니다. 저는 휴가 중에 그를 만나서, 그가 자신의 아이들과 축구를 즐기는 모습을 보았습니다. 그는 매우 행복해 보였습니다."