포스트: 멘디의 현재 월급은 1만 파운드, 폴란드에서 조용히 생활

데일리 메일에 따르면, 멘디는 무죄 판결을 받은 후 폴란드 팀 슈체친 포곤에서 뛰고 있다.

그의 전성기와 현재의 상황을 가장 잘 보여주는 것은 아마도 현지 슈퍼마켓에서 쇼핑 카트를 밀고 있는 벤자민 멘디의 모습일 것이다.

얼마 전까지만 해도 이 맨체스터 시티의 전 별 선수는 세계에서 가장 비싼 수비수였으며, 그의 모든 요구를 충족시켜줄 직원들과 추종자들이 있었다. 직접 식료품을 사러 가는 것은 거의 상상할 수 없었다.

맨체스터 시티에서 월 50만 파운드의 급여를 받았던 멘디는 프리미어리그에서 '왕자형'으로 알려진 유명 선수의 전형적인 모습이었다.

폴란드의 작은 도시 슈체친에 거주하는 한 이웃은 "지금은 우리 모두처럼 계산대에서 줄 서고 있습니다. 제가 앞에 서 있는 것을 보고 잠깐 멈칫했습니다. 초콜릿 바를 많이 샀다는 걸 알아차렸어요."라고 말했다. 31세의 멘디는 현재 이 도시에 살고 있다.

과거 동료들은 여전히 스타 대접을 받고 있지만, 2018년 월드컵 우승팀인 프랑스 국가대표팀의 일원이었던 그는 이제 폴란드 최상위 리그 팀 슈체친 포곤에서 1만 파운드의 월급을 받고 있다.

대부분의 사람들에게는 여전히 좋은 수입이겠지만, 이 프랑스인에게는 과거 명품 신발 구매를 유지하기에도 부족한 금액이다. 그는 한 친구에게 영국의 일부 아마추어 리그 선수들보다도 낮다고 말했다.

5년 전, 그의 화려한 삶은 완전히 뒤바뀌었다. 당시 차셔의 모틀람 세인트 앤드류스 마을에 위치한 약 480만 유로짜리 저택에서 열린 파티에서 성폭행 혐의가 제기되었다.

검찰은 그가 여성과의 성관계를 게임으로 만든다고 주장했으나, 멘디는 2023년 7월 두 번의 재판 끝에 8건의 강간, 강간 미수, 그리고 성추행 혐의에서 무죄 판결을 받았다.

법정에서 멘디는 안도의 눈물을 흘렸다. 체스터 형사법원을 나올 때, 그는 자신의 경력을 다시 세우길 희망한다고 말했다. 그러나 개인적으로 그는 미래에 대해 걱정하고 있었다.

재판 중 그의 방탕한 사생활에 대한 많은 부끄러운 세부 사항들이 드러났다. 그 중 하나는 1만 명의 여성과 관계를 맺었다고 자랑한 것이다. 남은 경력을 구제하는 데는 어떠한 보장도 없었다. 심지어 그의 변호사조차 그의 행동을 "도덕적으로 의심스럽고 냉혹하다"고 표현했다.

맨체스터 시티의 태도는 그를 도와주지 않았다. 클럽은 멘디가 자신의 문제에 어느 정도 책임이 있다고 생각하고, 그와 거리를 두었다. 이후 2년 동안 공식 경기에 출전하지 못한 멘디는 축구계의 방랑자가 되었다.

그는 먼저 프랑스의 로리앙에 입단했으나, 이는 여성 단체와 팬들의 반발을 불러일으켰다. 멘디가 무죄 판결을 받았음에도 불구하고, 로리앙 홈구장인 스타드 뮈스투아에서 '강간범은 우리의 경기장에 오지 말라'와 '축구계는 스스로를 정화하라'는 문구가 적힌 현수막이 걸렸다.

이런 환영 속에서 멘디는 15번의 출전 후 새로운 장소를 찾는 것이 놀랍지 않았다. 그는 스위스를 고려했고, 이 나라가 침착하고 중립적인 것으로 알려져 있어 피난처가 될 것이라고 생각했다. 어쨌든 그는 무죄였다. 그는 친구들에게 자신이 다른 사람들의 시각을 걱정할 필요가 없다고 말했다.

그러나 멘디가 FC 취리히에 합류했을 때, 그는 비슷한 반응을 받았다. 한 여성 자선 단체는 클럽이 '강간 문화'를 조장한다고 비난했다.

멘디는 FC 취리히에서 8번 출전한 후 5개월 만에 클럽과 합의 하에 계약을 해지했다.

유럽에서의 선택이 점점 줄어들었을 때, 지난 여름 멘디는 폴란드 발트해 연안, 중부 유럽 역사적 지역인 포메라니아의 슈체친으로 왔다. 새 클럽의 팬들은 그를 '포메라니아의 자랑'이라고 불렀지만, 이는 대부분 농담의 의미였다. 실제로 그는 지금까지 그들에게 별로 자랑스러운 것이 없었다.

부상, 체력, 그리고 컨디션으로 인해 멘디는 거의 경기를 하지 못했고, 클럽은 그를 주로 마케팅 도구로 사용했다.

그럼에도 불구하고, 경기장에서는 출전 기회가 적었지만, 폴란드에서의 경험은 그에게 유익했던 것 같다. 오늘 <데일리 메일>에 그의 친구가 말한 것처럼, 여러 면에서 그는 다른 사람이 된 것 같고, 더욱 겸손해졌다고 한다.

한 친구는 "젊은 선수들은 월드컵 경험이 있어서 그를 존경하며, 그는 항상 시간을 내서 그들을 돕고, 어떻게 지내는지 물어본다. 그는 결코 오만하지 않고, 항상 친절하고, 다가갈 수 있다. 그는 큰 배짱을 부리지 않는다."라고 말했다.

확실히, 그의 맨체스터 소셜 서클 사람들이 그의 'The Spinney'라는 저택으로 몰려들어 악명 높은 파티를 즐겼던 시절에 비하면, 지금의 생활은 훨씬 덜 분주하다. 법정에서 들은 저택 문 안에서 벌어진 일들을 고려할 때, 이 전원적인 이름은 적절하지 않다고 생각되는 사람들도 있다.

때때로 멘디는 아침에 훈련하러 집을 나섰다가, 저녁에 돌아왔을 때 파티가 아직 진행 중이었다. 그는 언제나 집 문을 열어두었다. 만약 손님이 무엇인가를 원한다면, 예를 들어 아침 식사를 원한다면, 그의 개인 요리사는 즉시 준비해줄 수 있었다.

그러나 그의 청소부는 그렇게 운이 좋지 않았다. 파티 후의 혼란을 처리해야 했다. 그녀는 본 것을 묻는 질문에 "재앙"이라고 답했다. 그녀는 깨진 유리, 병, 음식이 여기저기 널려 있었고, 더군다나 젊은 여성들이 "가방을 찾아 여기저기 돌아다닌다"고 덧붙였다.

두 번의 재판 동안, 배심원단은 세계에서 가장 유명하고 고소득을 올리는 젊은 선수들의 경기 외 생활에 대한 노골적인 묘사를 들었다. 멘디는 맨체스터 시티 동료들 사이에서 파티를 열기로 유명했다. 주말에 파티가 열린다면, 대부분 그의 화려한 저택에서 열렸다.

잉글랜드의 스타 플레이어인 그라리시를 포함한 선수들이 저택의 전동 게이트를 통과하여 숲길을 따라 들어가 즐거움을 찾았다. 수십 명의 여성들도 그곳으로 왔다. 그중 일부는 17세였으며, 많은 사람들이 호스트를 거의 알지도 못하거나 전혀 모르지 않았지만, 스타 선수들을 볼 가능성을 찾아갔다.

사건이 시작될 때, 검사는 배심원단에게 멘디의 저택 투어 영상을 보여주었다. 영상에는 차도에 주차된 노란색 람보르기니가 다른 차량들과 함께 보였다. 이 영상은 경찰관의 바디캠으로 촬영되었으며, 지하실로 배심원단을 안내하여 수영장, 자쿠지, 사우나, 그리고 피트니스 센터를 보여주었다. 벽에는 멘디의 초상화와 그의 이름이 새겨진 디자인이 걸려 있었다.

두 번의 재판에서 나타난 멘디의 모습은 부와 명성을 탐닉하는 선수였다. 멘디는 파리 남서쪽 약 11마일 떨어진 롱뤼모에서 태어났고, 근처의 팔레소에서 성장했다. 그는 코트디부아르 출신의 부모님과 함께 현대식 4층 건물의 1층 아파트에서 살았다.

그의 아버지는 슈퍼마켓에서 일했으며, 2020년에 세상을 떠났다. 한 친구는 "아버지는 광적인 축구 팬이었고, 벤이 17세에 프로 선수가 되었을 때 매우 기뻐하셨다."라고 말했다.

멘디의 재판에서 그의 형은 아버지의 죽음이 멘디에게 "깊은 충격"을 줬다고 말했다.

멘디의 경력은 르아브르에서 시작되어 마르세유를 거쳐 2016년 모나코에 합류했다. 그 후 또 다른 큰 타격을 받았다. 2016년, 그의 어머니는 암으로 세상을 떠났고, 그는 "붕괴"되고 "방향을 잃었다"고 한다. 그는 22세였고, 1년 후 프랑스를 떠나 5200만 유로의 이적료로 모나코에서 맨체스터 시티로 이적했다.

부모님의 죽음, 갑작스러운 부와 명성이 그의 경기 외 생활에 어떤 영향을 미쳤는지를 이해하는 것은 어렵지 않다. 인생 처음으로 그는 혼자 살게 되었다. 학창 시절의 친구는 "그가 호화 파티를 열었던 것은 혼자 있고 싶지 않았기 때문"일 수도 있다고 말했다.

재판 중 멘디는 여성들이 대부분 그가 유명 선수이기 때문에 관심을 보인다는 것을 알고 있었다고 배심원단에게 말했다. 그는 모나코에서 활약할 때 이미 이런 관심을 경험했지만, 맨체스터 시티로 이적한 후, 그는 이러한 관심이 "10배로 늘어났다"고 말했다. 멘디는 "그들은 나의 외모가 아니라 축구 때문에 접근한다."고 말했다.

그에게 잘 모르는 여성들과 성관계를 할 때의 태도를 묻자, 멘디는 "당시 그들의 감정이나 그들이 불쾌할 수 있다는 것을 생각하지 않았다. 그들에게 성관계를 원하고, 나도 원한다면, 문제가 없다고 생각하고 파티를 계속했다."고 말했다.

재판 중, 검찰과 변호인 모두 성관계가 발생했다는 것을 인정했다. 문제는: 이 여성들이 동의했는가?

멘디를 변호한 엘레노어 로우스 왕실 변호사는 배심원단을 설득하려고 노력했다. 그녀는 그녀의 당사자가 "중대한 실수"를 범했고, 행동이 "냉혹"했지만, 이는 "도덕적 법정"이 아니라고 주장했다.

그녀는 이러한 성관계가 모두 연애 관계에서 발생하지 않았더라도, 그녀 자신이 딸이 멘디의 파티에 참석하는 것을 원하지 않더라도, 이것이 멘디가 강간범이라는 것을 의미하지 않는다고 주장했다.

재판 중에는 멘디가 강간 혐의로 기소되었지만, 결국 무죄 판결을 받은 여성들이 친구들에게 그날 밤의 경험에 대해 "숨김없는 즐거움과 흥분"을 표현하는 메시지를 보냈다는 사실도 밝혀졌다.

변호측은 일부 여성들이 "별빛을 조금이라도 얻고자" 외출하여 선수들을 만나려고 했다고 주장했다.

법정에서는 멘디의 한 고소자인 "5번 여성"이 멘디에게 성폭행을 당했다고 주장한 후, 15번 더 그의 집으로 돌아갔다는 사실이 밝혀졌다.

또 다른 고소자인 "4번 여성"은 멘디가 영화관에서 그녀를 강간한 다음 날, 맨체스터의 나이트클럽 치나화이트에서 멘디와 포옹하는 모습이 목격되었다. 배심원단은 그녀가 선수에게 다가가 도발적으로 춤을 추는 모습을 담은 CCTV 영상을 시청했다.

변호측은 특히 이 여성의 사진이 SNS에 게시된 영상을 주목했다. 사진에서 그녀는 주먹을 흔들며 기뻐하는 것처럼 포즈를 취하고 있었다. 이 사진은 그녀의 친구가 게시했으며, "그녀는 프로 선수와 잤다."는 글이 함께 달렸다.

멘디는 보석 조건을 위반하여 134일 동안 수감되었다. 그곳에서 그는 1일 4파운드의 가치를 배웠다.

폴란드에서 멘디는 과거의 파티 중독에서 벗어난 것 같다.

그가 19세기 건축물로 유명한 슈체친에서 연애를 시작했는지는 아직 불분명하다.

최근 멘디가 한 경기 후 바르샤바의 한 레스토랑에서 "여자친구처럼 보이는 여성"과 함께 있는 모습을 목격했다는 소식이 있다. 그와 함께 있었던 것은 전 리즈 유나이티드 미드필더인 샘 그린우드였다.

멘디는 개인 생활을 매우 보호한다. 맨체스터 시티에서 뛰는 동안 그는 누구와도 공개적으로 연루되지 않았지만, 짧은 연애 관계에서 6살짜리 딸을 둔 것으로 알려져 있다.

법정 문서에 따르면, 멘디는 2022년에 진지하게 관계를 맺은 여성이 있었지만, 그 여성의 이름은 공개되지 않았다.

폴란드 스포츠 기자 미할 호르바체프스키는 멘디가 이제 손해된 공공 이미지를 회복하기 위해 착한 일을 하는 것에 결정한 것 같다고 말했다.

그는 "그는 클럽의 유스 아카데미에서 젊은 선수들을 잘 지도하고 있으며, 매달 약 2번 학교에 가기도 한다. 그는 인기가 많고, 아이들에게 웃음을 짓고, 티셔츠에 사인을 하고, 사인 등을 한다."고 말했다.

"단점은 그가 여기 와서 거의 경기를 하지 않았다는 것이다. 출전하더라도 아주 짧은 시간, 10분이나 15분 정도다."

"그러나 전반적으로 그에 대한 인식은 긍정적이다. 그는 종종 시 중심부에서 활동하는 것을 목격되며, 항상 셀피를 찍는데 동의한다. 사람들은 그의 과거와 혐의에 대해 거의 언급하지 않는다. 프랑스에서와 같은 항의는 없다."고 말했다.

슈체친 현지 축구 분석가인 파트릭 율리스는 멘디가 슈퍼마켓에서 그를 알아본 젊은 팬들과 친절하게 사진을 찍는 것을 본 적이 있다고 말했다.

그는 "그는 그것에 문제가 없다. 그는 이제 더 이상 과시하는 사람이 아닌 것 같다. 그는 클럽의 일반 구성원처럼 보인다. 그는 종종 마케팅 활동에 활용된다. 그는 경기에 많이 출전하지 않기 때문에, 클럽은 그를 다른 방식으로 활용한다."고 말했다.

광란의 과거를 뒤로한 멘디의 현재 유일한 취미는 초콜릿인 것 같다. 그는 시 중심부의 하늘타워 아파트에 살고 있으며, 최소한 2일에 한 번씩 근처의 릴리 카페에 가곤 한다.

웨이터 중 한 명인 아투르는 "멘디는 항상 여기에 온다."고 말했다.

"그는 달콤한 것을 좋아하고, 주로 디저트와 핫 초코를 주문한다."

"그는 주로 몇몇 팀 동료들과 함께 오고, 항상 모든 것을 대신 지불한다. 그들이 무엇을 주문하든 상관없이."

"여기 모든 사람들이 그를 좋아하고, 그를 만나게 되어 기쁘다."

"그는 나를 아서 왕이라고 부르는데, 이는 나에게 매우 웃긴다."

"누군가 그와 사진을 찍고 싶어하면, 그는 항상 친절하고 행복해한다. 아무도 과거의 문제에 대해 이야기하지 않는다. 우리는 그가 앞으로 나아갈 수 있도록 돕는다."고 말했다.

그러나 모두가 그를 지원하는 것은 아니다. 멘디는 어릴 때 파레소의 조르주 콜레 시립 스포츠 센터에서 기술을 연마했다. 그가 성공한 후, 그가 축구를 했던 경기장 옆에 "벤자민 멘디 경기장"이라는 표지판이 설치되었다.

멘디가 강간 혐의로 기소된 후, 이 표지판은 빠르게 제거되었다. 그가 무죄 판결을 받았음에도 불구하고, 표지판은 다시 세워지지 않았다.