루디 가르시아: 벨기에, 월드컵에서 좋은 성적 낼 수 있어; 모든 상대 경시해서는 안 돼

벨기에 국가대표팀이 2026년 월드컵 여정을 앞두고 있을 때, 루디 가르시아 감독은 FIFA와의 인터뷰에서 팀의 목표, 현 상황 및 외부 기대에 대해 이야기했다. 이번 15번째 월드컵 출전을 앞둔 '레드 데빌'에게는 새로운 시작이자 자신을 증명할 기회다.

가르시아는 팀이 2022년 카타르 월드컵 조별리그 탈락의 그늘에서 벗어나는 것이 가장 중요하다고 말했다. 그는 "우리의 첫 번째 임무는 조별리그를 통과하고 조 1위를 차지하는 것이다. 이렇게 하면 16강에서 유리한 대진을 얻을 수 있고, 이상적으로는 시애틀에서 계속 경기를 할 수 있다. 이것이 가장 현실적이고 중요한 목표"라고 강조했다.

이번 월드컵에서 벨기에가 G조에 배정되었다. 같은 조에는 이집트, 이란, 뉴질랜드가 있다. 종이상으로 보면 벨기가가 가장 강력한 팀이다. 벨기는 14번의 월드컵 출전 경험이 있으며, 이집트는 3번, 이란은 6번, 뉴질랜드는 2번 출전했다. 또한 벨기는 역대 두 번의 월드컵 4강 진출 경험이 있으며, 최근 한 번은 2018년 러시아 월드컵이었다. 다른 세 팀은 모두 조별리그를 돌파한 적이 없다. 이집트와 뉴질랜드는 아직 월드컵 첫 승리를 기다리고 있다.

외부에서는 벨기가가 쉽게 조 1위로 통과할 것으로 예상하지만, 가르시아는 신중한 자세를 유지하고 있다. 그는 "우리는 조별리그의 모든 상대를 존중한다. 월드컵의 의미는 바로 여기에 있다. 어떤 경기든 소홀히 할 수 없다. 우리는 이집트를 잘 알고 있으며, 살라를 로마에서 지도한 적이 있어 그를 잘 안다. 이란과 뉴질랜드에 대해서는 덜 알지만, 그들의 특징을 발견하기를 기대한다"고 말했다. 그는 덧붙여 "먼저 상대를 존중하고, 그들을 이기고, 조 1위를 차지하고, 그 다음에는 우리가 얼마나 멀리 갈 수 있는지 보자"고 말했다.

2018년 그 황금 세대와 비교해 볼 때, 현재의 벨기에 라인업은 분명한 변화를 겪었다. 알더베일드, 버통헌, 메르텐스, 그리고 전 주장 아자르 등 핵심 선수들이 차례로 국가대표팀에서 은퇴하며 한 시대가 막을 내렸다. 그러나 팀은 여전히 강력한 핵심 프레임을 가지고 있다. 드브라이네는 미드필드의 리듬을 장악하고, 쿠르투아는 골문을 지키며, 루카쿠는 체력 상태가 허락한다면 여전히 공격의 주요 득점원이다.

동시에, 도쿠테, 트로사르, 모렐라 등의 신생대 선수들이 부상하며, 그들은 팀의 미래를 책임질 핵심적인 힘이 될 것으로 기대된다. 가르시아는 "나는 결코 야심을 결여하지 않는다"며 "우리는 가능한 한 멀리 가겠다. 물론 월드컵의 흐름은 추첨과 경기의 세부 사항에 달려 있지만, 우리는 위대한 성취를 이룰 수 있는 라인업을 가지고 있다"고 말했다.

벨기에에 대한 기대는 항상 존재했지만, 가르시아는 현실적인 압박감을 명확히 인식하고 있다. 벨기는 2018년까지 오랜 기간 세계 랭킹 상위권을 유지하며 '황금 세대'로 불렸으며, 월드컵 우승 후보로 여겨졌지만, 2018년과 2022년 모두 원하는 결과를 얻지 못했다. 이제 팀의 세계 랭킹은 9위로 떨어졌으며, 전체적인 광채는 약해졌다. 가르시아는 오히려 이를 긍정적인 요소로 본다: "과거 6년 이상, 벨기는 너무 많은 기대를 받았다. 하지만 이제 우리는 더 이상 우승 후보가 아니라 도전자다. 나는 이런 위치에 거부감이 없다. 심지어 그런 상태를 더 좋아한다."

그는 더욱 강조했다: "우리는 어떤 상대도 두려워하지 않는다. 이미 선수들에게 말했다. 우리는 어떤 팀과도 당당하게 경쟁할 수 있다는 것을 믿어야 한다. 상대가 누구든, 우리는 승리할 자신감을 가져야 한다."