포체티노: 메시는 미국 축구 발전을 촉진했다; 월드컵의 목표는 상한선이 없다

미국 남자 축구팀 감독인 포체티노는 FourFourTwo와의 인터뷰에서 미국팀을 지도하게 된 이유와 월드컵 개최국으로서 직면한 압박에 대해 이야기했다. 그는 미국팀이 8강만을 목표로 하는 것이 아니라 가능한 한 멀리 나아가야 한다고 말했다. 또한, 메시가 미국 축구 발전에 중요한 역할을 했다고 생각한다고 덧붙였다.

포체티노는 미국 남자 축구팀을 맡게 된 이유에 대해 "첼시를 떠난 후, 우리는 월드컵과 관련해 진지하게 고민했고, 이 대회에 내부 참여자로서 직접 참여하는 것은 매우 특별한 일이라고 느꼈다. 미국 축구 협회 전 스포츠 디렉터인 매트 크로크가 첫 번째로 나에게 전화를 걸어 이 자리를 제안했다. 나는 사우스햄튼 시절부터 그를 알았다. 우리는 이 프로젝트에 큰 동기 부여를 받았고, 월드컵 개최국으로서 역사를 창조하고 싶었다. 외부에서는 8강 진출을 주요 목표로 언급하지만, 나는 자신에게 상한선 없이 도전하려고 한다. 우리의 마인드셋은 가능한 한 마지막까지 가는 것이다."라고 말했다.

1930년 초대 월드컵에서 3위를 차지한 것을 제외하면, 미국팀은 단 한 번만 8강에 진급했다. 그렇다면, 이 팀이 실제로 경쟁력을 갖추기 위해서는 무엇이 더 필요한가? 포체티노는 "우리는 경쟁력을 높여야 한다. 각각의 클럽에서 좋은 활약을 보이는 선수들이 있지만, 전체적으로 보면 정신적인 장벽을 넘어야 한다. 축구가 미국에서 그리 중요하지 않다고 느끼게 하는 외부의 영향이 선수들의 자신감에 영향을 미친다. 우리는 감정적이고 정신적인 측면에서 작업하며, 더욱 확고해지고 중요한 일을 할 수 있다는 믿음을 가지도록 노력하고 있다."라고 말했다.

메시가 미국 축구에 미친 영향에 대해 포체티노는 "그는 여기 축구 발전에 매우 중요하다. MLS 선수들에게 기준을 제시했으며, 그와 경기를 하면서 경쟁이 무엇인지 진정으로 이해하게 된다. 그를 제한하는 방법을 찾으려 노력하는 과정에서 성장한다."라고 말했다.

어떠한 월드컵 개최국이라도, 이 대회를 통해 본국 축구의 미래 발전을 촉진할 수 있는지가 핵심적인 문제이다. 포체티노는 이것이 가능하다고 주장하며, 그의 팀이 적절히 역할을 해내는 경우에 가능하다고 강조했다. 포체티노는 "네, 하지만 국대가 미국인들을 격려하여 여기 축구 발전을 더욱 추진하도록 해야 한다. 우리는 월드컵을 개최하는 기회를 가지고 있으며, 이를 현실로 만들 수 있는 가능성을 가지고 있다."라고 말했다.