원도 하루카: 강팀을 상대로도 우리가 주도적으로 경기를 펼치길 바라며; 일본이 16강 저주를 깰 수 있기를 희망한다

최근 FIFA 공식 인터뷰에서 일본 국가대표팀 주장 엔도 코는 2022년 카타르 월드컵에서 독일과 스페인을 이긴 경험이 일본 축구의 자기 인식을 완전히 바꾸었으며, 2026년 월드컵에서 16강 벽을 넘는 자신감을 갖게 했다고 말했다.

월드컵 역사상 아직 아시아 팀이 우승한 적은 없다.

일본 대표팀은 어느 정도로 아시아 팀들이 이 대회에서 오랜 기간 겪어온 어려움을 대변하고 있다. 여러 차례 월드컵에 참가했지만, 항상 16강 단계에서 발목이 잡혔다. 그러나 엔도 코는 이제 이 팀이 그 벽을 넘어설 수 있는 능력을 갖추었다고 확신한다.

그는 "우리 팀의 경기를 보면서 사람들이 '아마도 이 팀은 정말로 월드컵을 이길 수 있을지도 모른다'라고 생각하기를 바란다"고 말했다.

엔도 코는 이러한 자신감이 빈말이 아니라 2022년 카타르 월드컵의 성과 위에 구축되었다고 믿는다.

그 대회에서 일본 대표팀은 조별 리그에서 독일과 스페인을 연달아 이겼다. 이 성적은 세계를 놀라게 했으며, 일본 축구의 실력을 다시 한 번 재평가하게 만들었다. 엔도 코는 이번 대회가 일본 축구의 지위를 전환시키는 계기가 되었다고 말했다.

그는 "독일과 스페인을 이긴 것은 우리가 정말 강력한 팀이라는 것을 증명했다"고 말했다.

심리적인 변화가 커졌다

엔도 코는 성적보다 더 중요한 변화는 팀 전체의 마인드셋의 향상이라고 생각한다.

그는 "카타르 월드컵 이후 많은 선수들이 경기에서 더 주도적으로 플레이하며 경기를 장악하려는 욕구가 생겼다"고 말했다. 이러한 변화는 전술적인 측면뿐만 아니라 선수들의 사고 방식과 심리에도 깊은 영향을 미쳤다. 과거 일본 대표팀은 강팀을 상대로 방어 반격 전략을 취하면서 후방을 안정화하고 기회를 잡아 승리를 거두는데 집중했다. 이러한 스타일은 팀의 활동 범위를 제한하고, 선수들이 최고의 상대를 만나도 주도성과 자신감을 부족하게 만들었다.

하지만 이제 팀은 완전히 생각을 바꿨다. 감독진과 선수들은 볼 소유와 경기 템포의 장악에 더 집중하며, 경기에서 주도적으로 기회를 창출하려는 노력을 하고 있다. 선수들은 경기장에서 공간을 찾아 상대의 템포를 억제하고, 빠른 패스와 팀워크를 통해 경기의 주도권을 잡는 방법을 배웠다. 엔도 코는 이러한 아이디어가 기술적인 변화뿐 아니라 정신적인 향상으로도 표현된다고 지적한다. 선수들은 책임을 지고, 중요한 순간에 돌파를 시도하며, 우연한 기회나 상대의 실수에 의존하지 않는다.

이러한 주도적인 사고 방식은 2026년 월드컵 아시아 지역 예선에서도 명확히 드러났다. 전통적인 강팀이나 새로운 도전자를 상대로 일본 대표팀은 적극적인 볼 소유, 빠른 역습, 그리고 팀 전체의 고위 압박을 통해 경기 템포를 장악하려고 노력했다. 엔도 코는, 선수들이 모든 경기에서 볼 소유와 조직에서 우위를 점하는 방법, 그리고 주도적인 경기 태도로 경기의 방향을 좌우하는 방법을 고민하고 있다고 말했다. 이러한 변화는 팀이 기술적으로 더 성숙해지게 만들 뿐만 아니라, 정신적으로도 더 자신감을 가지게 하여 세계 최고의 팀들을 상대할 수 있는 능력과 용기를 갖게 했다.

엔도 코는 "모든 경기에서 우리는 어떻게 세계 최강의 팀을 이길 것인지 생각한다"고 말했다.

강팀을 이기는 것이 자신감을 가져다준다

이러한 변화는 이미 성과를 거두고 있다. 일본 대표팀은 최근 브라질과 잉글랜드를 이긴 경기 등에서 좋은 모습을 보여주며, '약체 도전자'에서 경쟁력 있는 강팀으로 성장했다.

엔도 코는 일본 축구가 지속적으로 발전하는 핵심은 "끊임없이 개선하는" 문화라고 생각한다. 팀은 승리에 만족하지 않고, 항상 다음 단계의 향상을 추구한다.

주장의 리더십 역할

주장으로서 엔도 코는 팀 내에서 중요한 정신적 리더 역할을 맡고 있다.

그는 자신이 강한 정신력을 가졌다고 평가받았다고 말하며, 경기장에서는 쉽게 압박감을 느끼지 않는다고 덧붙였다.

그는 "경기가 어려울 때는 팀 동료들의 상태를 관찰하고, 어떻게 팀의 리듬과 분위기를 조절할지를 고민한다"고 말했다.

엔도 코는 일본 축구의 발전이 새로운 단계에 들어섰다고 말했다.

그는 "우리 경기를 보면서 축구를 하고 싶어 하는 아이들이 있다면 좋겠다. 더 이상적인 것은, 그들이 우리가 잘 한다고 느끼는 것이다"고 말했다.

그는 축구가 경기뿐만 아니라 꿈을 키우는 힘이라고 생각한다. 일본 대표팀의 목표는 월드컵에서 아시아 팀이 아직 걸어보지 않은 길을 개척하는 것이며, 그는 이 팀이 그 목표를 달성할 수 있다는 확신을 가지고 있다.