쿠라소 미드필더: 월드컵에 출전하는 것만으로도 이미 꿈이 이루어진 것

최근 FIFA와의 인터뷰에서 쿠라소 선수 코메네시아는 팀의 월드컵 전망에 대해 이야기했다.

"우리는 역사를 창조하고 있다. 이는 역사에 기록될 것이다. 가장 좋은 표현은 이것이 꿈이 이루어지는 것이라고 말하는 것이다." 쿠라소를 처음으로 월드컵에 진출시키며 리바노 코메네시아(Livano Comenencia)가 이렇게 말했다.

인구 약 15만 명, 면적 444평방킬로미터의 카리브 해 섬나라인 이들은 과거 기록 보유자 아이슬란드(인구 약 35만 명), 면적 약 4000평방킬로미터의 카보베르데보다 작은 지역으로 월드컵 본선에 출전하게 되었다.

윌럼스타트 출신 전기공인 제일 몬테(Jael Monte)는 "블루 웨이브"의 팬이다. 그는 월드컵 진출이 국가 전체를 "완전히 미친 것처럼" 만들었으며, 이는 국가 역사상 가장 위대한 성취 중 하나라고 말했다.

그는 "때때로 멈추고 생각해보면, 여전히 이 모든 것이 실제로 일어났다는 것을 전혀 믿을 수 없다. 너무 놀랍다"고 말했다.

"전체 국가가 흥분 상태에 있다. 이전에는 축구에 관심이 없던 사람들조차 이제는 매일 국가대표팀과 월드컵에 대해 이야기하고 있다. 이는 엄청난 영향을 미쳤다. 우리에게 월드컵 진출은 이미 월드컵 우승과 같은 것이며, 우리가 상상하지 못했던 일이 일어난 것이다. 우리 눈에는 이미 우승자이고, 우리는 이미 챔피언이다."

중북미 및 카리브해 지역(CONCACAF) 예선 최종전에서 쿠라소는 자메이카와 0-0 무승부를 거두며 2026 월드컵 참가권을 확보했다. 인구 약 15.6만 명의 작은 나라가 이렇게 월드컵 역사상 가장 작은 참가국이 되었다.

팬 몬테는 "이것은 천재일우의 기회이며, 아마도 평생 한 번뿐일 수도 있으므로 반드시 소중히 해야 한다. 나는 어떻게든 빠지지 않을 것이다"라고 말했다.

쿠라소는 6월 14일 독일과의 월드컵 첫 경기를 갖게 된다. 독일은 4번의 월드컵 우승 경력을 가진 축구 강국이며 인구는 8000만 명 이상이다.

쿠라소는 관광업을 주요 산업으로 하는 섬나라이며 네덜란드와 밀접한 관계를 유지하고 있다. 2010년 네덜란드령 안틸레스 해체 후 쿠라소는 네덜란드 왕국의 구성국이 되었으며, 그 주민들은 네덜란드 여권을 소지한다. 26명의 명단 중 윌럼스타트 출신의 첸 다이외를 제외하고는 모두 네덜란드 출신이다.

첸은 10세 때 페예노르트 유스 팀에 입단했고, 이후 맨체스터 유나이티드 유스 시스템에서 성장하여 현재 잉글랜드 2부 리그의 쉐필드 유나이티드에서 활약하며 "블루 웨이브"의 가장 잘 알려진 선수 중 한 명이다.

감독 아드보카트는 개인적으로 세 번째 월드컵 지휘를 맞이하며 78세의 나이로 월드컵 역사상 가장 연장된 감독이 될 것이다. 지난 10년 동안 쿠라소 대표팀은 수리남 출신의 한 감독을 제외하고 거의 대부분 네덜란드 출신 감독들에 의해 지휘되었다.

아드보카트의 전임자 중 한 명인 파트릭 클루이버트는 암스테르담 출신으로, 아버지는 수리남 출신이고 어머니는 쿠라소 출신이다. 이번 26명의 명단 중 절반 이상이 네덜란드 U-대표팀에서 활약한 경험이 있으며, 첸 다이외와 코메네시아 자신도 포함되어 있다. 그들은 혈연 관계로 쿠라소 대표팀을 선택했다.

코메네시아의 부모는 모두 쿠라소 출신이다. 그는 "이것은 내 부모님에게도 큰 순간이며, 그들은 매우 흥분해 있다. 아버지는 계속 웃음을 짓고 있다"고 말했다.

코메네시아는 현재 스위스의 FC 취리히에서 활약 중이며, 작년 여름 이 팀에 합류하기 전 PSV 에인트호벤 유스 시스템에서 성장하고 유벤투스 유스 팀에서 2년간 활약했다. 2024년부터 쿠라소 대표팀에서 17경기에 출전했다.

"블루 웨이브"는 11월 자메이카와의 0-0 무승부로 월드컵 진출을 확정지었다. 코메네시아는 당시의 느낌을 다음과 같이 회상했다. "당시의 느낌은 정말로 말로 표현할 수 없다. 팀원들과 코치진, 그리고 필드로 뛰어든 팬들을 포옹했다. 눈물이 마를 때까지 울었고, 몸이 떨렸다. 이 모든 것이 실제로 일어났다는 것을 전혀 믿을 수 없었다. 아무도 그런 감정을 이해할 수 없다."

국가대표팀의 성공은 이 섬나라가 세계 지도에서 전례 없는 관심을 받게 하였다.

"우리는 전 세계가 우리가 누구인지, 어디에 있는지 알기를 바란다. 지금 인터넷에서 많은 사람들이 쿠라소에 대해 이야기하는 것을 보는 것은 정말 좋다."

코메네시아는 쿠라소의 가장 큰 문제는 최고 수준의 경기 경험 부족이라고 인정하면서도, 팀은 "무서움이 없다"고 강조하며 "약자의 위치"가 오히려 장점이 될 수 있다고 말했다.

그는 "우리는 어릴 적부터 네덜란드식 축구 교육을 받았으며, 기술이 좋고 전반적인 수준이 높다. 우리는 많은 사람들을 놀라게 할 것이다"라고 말했다.

그는 팀의 목표는 모든 경기를 이기는 것이라고 말했다. "경기가 시작되면 무엇이든 가능하다. 항상 11명 대 11명이며, 5명 대 11명이 아니다. 어떤 일이든 일어날 수 있다. 독일과의 경기에서도 그렇다. 나는 4점을 얻으면 다음 라운드로 진출할 수 있을 것이라고 생각한다. 즉, 승리 1회와 무승부 1회다. 우리는 목표를 달성하기 위해 모든 노력을 다할 것이다."

쿠라소는 단 10년 만에 FIFA 순위가 150위에서 82위로 상승했다.

"우리에게 월드컵 진출은 이미 거대한 이정표이며, 우리가 도달한 적 없는 높이이며, 월드컵 역사상 가장 작은 참가국이다. 많은 사람들이 우리를 이미 승자로 여기지만, 우리는 진정한 승자 정신을 가지고 있으며, 그냥 참여하는 것이 아니다. 우리는 월드컵에서 승리하기 위해 간다."

코메네시아는 이미 여러 주 동안 월드컵의 모습과 무시아라, 루디거 등 최고의 선수들과의 대결을 상상해 왔다고 말했다.

그는 "오직 실제 경기에 나설 때 내가 항상 꿈꾸었던 일을 할 수 있기를 바랄 뿐"이라고 말했다.