시러: 나는 베링엄을 잉글랜드 첫 경기에 출전시키지 않을 것, 로저스가 선발해야 함

히어로는 베링엄이 선발 출전해서는 안 된다고 주장하며, 그의 위치를 모건-로저스에게 주어야 한다고 말했다. 이는 베링엄 개인에 대한 것이 아니라 팀의 라인업 균형, 선수들의 호흡, 그리고 현재 경기력을 고려한 것이다.

"나라면 베링엄을 첫 경기에 출전시키지 않을 것이다."라고 그는 말했다. "투헬 감독이 잉글랜드 대표팀에서 최근 좋은 모습을 보여준 미드필드 조합을 유지할 것이라고 생각한다. 엘리엇 앤더슨과 디클런 라이스가 중앙 미드필드를, 모건 로저스가 그들 앞에서 플레이할 것이다. 나는 감독이 이 세 명을 선택할 것이라고 예상하고, 나였다면 그렇게 했을 것이다."

베링엄이 현재 축구계에서 차지하는 위치를 고려하면, 이 견해는 큰 논란을 일으켰다. 그의 나이대에서 그와 같은 경험과 기대치를 가진 선수는 드물다. 그는 버밍엄 시티에서 시작해 도르트문트를 거쳐 2023년 1억 1500만 파운드의 이적료로 레알 마드리드로 이적했다.

히어로는 잉글랜드 대표팀이 6월 17일 크로아티아와의 개막전에서 베링엄을 선발에서 제외하고, 모건-로저스를 출전시킬 것을 제안했다.

잉글랜드는 오랫동안 모든 공격적인 선수들을 한 팀으로 구성하려고 노력했지만, 투헬은 이런 오류를 피하려고 분명히 결심한 것으로 보인다. 그의 선수 선택 기준은 선수의 스타일과 특징, 그리고 선수들 간의 호흡보다는 인기도에 더 초점을 맞추는 것이다.

이는 로저스가 점점 더 중요하게 여겨지는 이유를 설명한다. 1년 전, 이 아스톤 빌라 미드필더는 프리미어 리그에서 자리를 잡기 시작했다. 이제는 놀라운 한 시즌을 보내며 잉글랜드 대표팀 주전으로 떠올랐다.

그는 빌라가 리그 4위에 오르고 유로파리그 우승을 차지하는데 핵심 역할을 했다. 유로파리그 결승전에서 1골 1도움을 기록하며, 해당 시즌 최우수 선수로 선정되었다. 이번 시즌 55경기에 출전해 14골 12도움을 올렸으며, 잉글랜드에서 가장 유망한 공격수 중 하나로 자리매김했고, 이번 여름에는 프리미어리그 우승팀 아스널 등 여러 팀들의 관심을 받았다.

히어로가 잉글랜드의 승리 전략을 분석하면서 계속 강조하는 것은 해리 케인이 최대한 활약하도록 하는 것이다. 케인은 잉글랜드 역사상 최고의 골잡이고, 그의 세대에서 가장 다재다능한 공격수 중 하나이다. 그러나 히어로는 과거의 대회에서 잉글랜드가 그에게 가장 적합한 환경을 제공하지 않았다고 지적했다.

"몇 년 전의 마지막 대회에서 우리는 최고의 상태의 해리 케인을 볼 수 없었다. 그가 이번 시즌 바이에른 뮌헨에서 보여준 성적으로 보면, 그의 모든 능력을 발휘하기 위해서는 팀 동료들이 그 앞에서 움직여야 한다." 히어로는 말했다.

"케인은 후방으로 물러나 볼을 받아 패스를 보내는 데 매우 능숙하지만, 팀은 누군가가 그 앞에서 움직여야 한다. 이전에는 그런 선수가 부족했다. 잉글랜드가 이번 월드컵에서 더 멀리 가려면, 케인의 모든 능력을 끌어내야 한다."

이 분석은 로저스의 가치를 설명한다. 그는 방어선을 돌파하고 공간을 활용해 득점을 하며, 케인이 후방으로 내려왔을 때 만들어진 공격 공간을 활용할 수 있다. 이것이 히어로가 그 앞에 두 명의 미드필더를 배치하는 이유이다.

앤더슨은 이제 잉글랜드의 주력 수비형 미드필더로서, 그의 성장 궤적이 인상적이다. 2024년 뉴캐슬 유나이티드를 떠났을 때, 히어로를 포함한 많은 팬들이 아쉬워했지만, 이번 이적은 결국 그의 성장을 가속화했다.

잉글랜드의 준비 상황에 대해 히어로는 반복해서, 팀이 해리 케인의 실력을 최대한 발휘하도록 해야 한다고 강조했다.

엘리엇 앤더슨이 뉴캐슬을 떠난 것은 아쉬웠지만, 히어로는 이 이적이 그 미드필더의 성장을 크게 촉진했다고 인정했다.

"뉴캐슬을 떠난 이후, 앤더슨의 능력은 몇 단계나 향상되었다." 히어로는 말했다. "그의 이적은 우리 마음을 아프게 했지만, 그는 새로운 팀에서 핵심 선수가 되었고, 많은 것을 얻었다. 그는 뛰어난 재능을 가지고 있으며, 앞으로도 계속 성장할 것이다."

잉글랜드 대표팀 명단이 발표될 때마다, 어떤 사람들은 기뻐하고, 어떤 사람들은 실망한다. 로저스와 앤더슨이 상승세를 타고 있을 때, 다른 선수들의 미래는 불확실하다. 필 포든과 콜 팔머가 이번에 뽑히지 못한 것이 그렇다.

"우리는 훌륭한 10번 선수를 많이 보유하고 있어, 반드시 뛰어난 재능을 가진 몇몇 선수들이 빠질 수밖에 없다." 히어로는 말했다. "필 포든은 최근 출전 기회가 많지 않아, 경기력이 자연스럽게 영향을 받았다. 그의 재능은 모두 알고 있지만, 그의 기준으로 보면 이번 시즌은 좋지 않았다. 그는 세계 최고 수준의 선수지만, 이번 시즌에는 눈에 띄는 활약이 적었다."

이것이 바로 잉글랜드의 현재 상황이다: 팀 내부에는 많은 재능이 있다. 진정한 문제는 최적의 선수 조합을 결정하고, 선수들의 실시간 상태를 고려하는 것이다. 이러한 행복한 고민은 대부분의 국가들이 바라는 것이지만, 잉글랜드 팬들은 잘 알고 있다. 많은 스타들을 소유하는 것과, 대회 우승을 위해 팀을 구축하는 것은 전혀 다른 것이다.

과거의 '골든 제너레이션'은 오랫동안 이러한 문제에 직면해 있었다. 아마도 이것이 히어로의 의견이 공감을 불러일으키는 이유일 것이다. 그는 베링엄의 능력을 의심하는 것이 아니며, 잉글랜드의 신예 선수들을 폄하하는 것도 아니다. 그는 대회의 승리는 개인의 재능뿐만 아니라, 라인업의 균형, 전술 체계, 그리고 팀의 응집력에 달려 있다는 것을 이해하고 있다.

히어로는 1998년 프랑스 월드컵에서 잉글랜드 대표팀의 주장으로 출전하여, 대부분의 사람들보다 월드컵 무대의 압박감을 잘 알고 있다. 그 경험이라는 기억은 그의 인생을 따라다닐 것이다. 그는 이렇게 회상했다: "월드컵에 참가하는 것은 큰 영광이며, 주장으로서 출전하는 것은 독특한 경험이었다. 이 추억은 내 인생을 따라다니게 될 것이다."

당시 잉글랜드는 마르세유에서 열린 튀니지와의 개막전에서 2-0으로 승리했고, 히어로는 경기에서 골을 넣었다. 이후 팀은 16강까지 진급해 아르헨티나와의 클래식한 대결을 펼쳤고, 이 경기는 아직도 잉글랜드 월드컵 역사에서 가장 기억에 남는 경기 중 하나로 꼽힌다.

1998년 월드컵 16강전에서, 히어로는 페널티킥으로 잉글랜드를 앞서갔지만, 팀은 페널티킥 대결에서 패했다.

1996년 유럽선수권대회에서, 히어로는 윔블던에서 골을 넣어 잉글랜드를 4-1로 이겼다.

"팀이 탈락한 결과는 좋지 않았지만, 이 여행은 많은 아름다운 추억을 남겼다. 특히 마르세유에서 튀니지를 상대로 첫 골을 넣은 순간이 그렇다." 히어로는 회상했다.

아르헨티나와의 경기는 빠른 속도로 시작되었다. 가브리엘 바티스투타가 페널티킥으로 선제골을 넣은 뒤, 히어로는 즉시 페널티킥으로 동점골을 넣었고, 마이클 오언이 환상적인 솔로 골을 넣어 잉글랜드는 16분 만에 2-1로 앞섰다. 그러나 하비에르 사네티가 전반 종료 직전 동점골을 넣었고, 데이비드 베컴이 퇴장당했으며, 솔 캠벨의 골은 골키퍼 침입으로 취소되었다. 결국 잉글랜드는 페널티킥 대결에서 패했다.

"당시 엄청난 심리적 압박감을 느꼈다. 나는 첫 번째로 페널티킥을 찼다." 히어로는 페널티킥 대결에 대해 말했다. "이 사건의 진행 과정은 지금도 이해하기 어렵다. 오언의 환상적인 골은 아무도 잊지 못할 것이다. 하지만 다시 페널티킥으로 탈락한 것은 정말 힘들었다."

비록 아쉬움이 남지만, 히어로는 1996년 유럽선수권대회와 1998년 월드컵을 회상하며, 후회하지 않는다고 말했다. "후회는 없다." 그는 말했다. "큰 대회에서 팀이 모든 것을 다해, 최선을 다하면, 불평할 것이 없다. 96년 유럽선수권대회와 98년 월드컵에서 우리는 그렇게 했다. 만약 페널티킥으로 승부가 나지 않았다면, 결과는 달라졌을지도 모르지만, 스포츠는 그런 것이다."