가디언: 이라우라는 공격을 중시해 리버풀의 풍모를 바꾸는 이상적인 인물

《가디언》은 이라울라가 공격적인 축구를 추구하며 리버풀의 스타일을 바꾸는 데 이상적인 인물이라고 지적했다. 이라울라는 현재 축구계에서 가장 인기 있는 감독 중 한 명으로, 최근에 본머스가 구단 역사상 최고의 성적을 거두며 지난 3시즌 동안 그의 뛰어난 지도력을 입증했다. 과거에는 레알 마드리드가 그를 영입하려 했다는 소문이 있었지만, 이라울라는 자신이 대스타들을 만족시키는 데 관심이 없다고 웃으며 말했으며, 본머스에서 핵심 선수들이 떠나더라도 그의 성적은 크게 영향을 받지 않았다.

모든 사람들이 이라울라와 함께 일한 경험을 이야기할 때 자주 언급하는 단어는 용기였다. 이것이 그가 돋보이는 특성이다. 그의 지휘 아래 본머스는 프리미어리그에서 눈부신 활약을 펼쳤으며, 이러한 기개는 명백하다.

리버풀의 스포츠 디렉터인 리처드 휴즈는 이미 오랜 시간 동안 이라울라를 주목해 왔다. 이번에는 그가 어려운 강등권 팀을 이끌거나 오닐의 자리에 오르는 것이 아니라, 세계적인 명문 클럽을 변화시키고 챔피언십 수준의 팀으로 재건하기를 바라고 있다.

슬로트는 결국 팀의 방어 타이틀 실패로 경질되었다. 이라울라가 이끄는 본머스는 항상 공격적인 플레이를 선호하며 무위도식을 거부했다. 물론 그의 초기에도 9경기 연속 승리 없는 시기가 있었지만, 지금 생각해 보면 이해하기 어렵다. 이라울라는 만약 다음 시즌 리버풀이 3개월 연속 프리미어리그에서 승리를 거두지 못한다면, 클럽이 과거 본머스처럼 충분한 인내심을 보여주지는 않을 것이라고 알고 있다.

작년 8월, 세멘요는 리버풀과의 경기에서 두 골을 넣었다. 이라울라는 브리스톨 시티에서 영입한 이 젊은 선수를 키워냈다.

"이 여정은 정말 많은 변화가 있었다." 본머스가 처음으로 유럽대항전 진출을 이룬 후, 이라울라는 팬들에게 이렇게 말했다. 그는 시즌 초반의 부진을 언급하면서 11월이 다가오면서 "이 사람이 정말 잘할 수 있을까?"라는 의문을 제기했다.

현재 이라울라는 축구계에서 가장 인기 있는 감독 중 한 명이며, 최근 본머스를 이끌고 구단 역사상 최고의 성적을 거두었다. 오랜 시간 동안 프리미어리그의 여러 팀들은 그의 지도 철학을 부러워해 왔으며, 지난 3시즌 동안의 성과는 그의 뛰어난 능력을 입증했다. 그와 코치진은 모든 선수들의 압박과 수비력, 그리고 경력을 향상시켰으며, 안토니 세멘요는 그 대표적인 예로, 그는 가입 당시에는 아직 미숙했으나 이제는 큰 발전을 이루었다. 올여름 계약이 만료되어 자유계약선수로 이적할 예정인 세네시도 마찬가지다. 젊은 선수인 제임스 힐은 최근 좋은 활약을 펼쳐 각국의 관심을 받고 있으며, 잉글랜드 대표팀 코칭스태프도 그를 주목하고 있다.

휴즈는 이라울라가 발렌시아노스를 지도할 때부터 눈여겨보고 있었다. 발렌시아노스가 라리가로 승격한 후 좋은 성적을 거두었고, 이후 휴즈는 이라울라를 본머스로 설득하는데 성공했다. 당시 팀은 15위를 기록했으며, 강등권보다 5점 앞섰다. 이라울라는 팀을 이끌게 되면서 "클럽의 핵심 요구사항은 성적뿐만 아니라 스타일의 변화: 더 공격적이며 적극적인, 두려움 없는 축구"라고 말했다.

43세의 이라울라는 리버풀이 최근의 침체 상태를 극복하고 팀 스타일을 재구성하는 데 이상적인 인물이다. 이라울라는 공격이 최고의 수비라고 믿으며, 그의 지휘 아래 본머스의 경기는 매우 관람성이 좋았다. 첫 시즌 종료 후 그는 "만약 10명의 선수가 모두 수비에 집중하면 매우 수동적으로 느껴진다"고 말했다.

작년 10월, 홈에서 풀럼과의 경기는 전형적인 예였다. 경기 78분, 본머스는 한 골 뒤져 있었지만, 이라울라는 센시와 수비형 미드필더 테일러 아담스를 교체하고 공격형 선수인 라이언 크리스티와 벤 간논-도크를 투입했다. 이들 역시 그의 지도 아래 변신했다. 교체 후 팀은 곧바로 동점을 만들고, 결국 3-1로 역전승을 거두었다.

일주일 전 엘란드 로드에서 크루피가 추가시간에 동점을 만들어냈다. 경기 막판에는 두 명의 전문 수비수만 남아 있었다. 첫 시즌, 팀은 상반기에 루턴에게 0-3으로 뒤졌지만, 결국 4-3으로 승리했다. 두 번째 시즌 에버튼 원정에서 86분 이후 3골을 넣어 3-2로 승리했다. 이라울라는 "당시 당고 바탈라가 좌측 수비수로 나섰지만, 그는 거의 전장에서 공격적으로 뛰었다"고 농담했다.

본머스의 한 고참 직원은 "이라울라는 모든 경기를 이기겠다는 목표를 가지고 있으며, 이는 팀의 분명한 특징을 형성한다. 그의 교체 전략은 체계적이며, 거의 모든 경기에서 가능한 모든 공격수를 투입하여 경기를 바꾸는 데 충분한 시간을 준다. 그는 교체 선수들이 경기 시작과 같은 리듬과 강도를 유지하도록 원한다. 교체 선수 중 누군가가 경기를 바꿀 수 있는 능력이 있다면, 그는 주저 없이 활용한다. 그의 모든 경기에서 승리를 위해 최선을 다하는 태도는 누구도 의심하지 않으며, 그의 플레이는 자체적으로 매우 관람성이 있다"고 말했다.

흥미롭게도, 올해 1월 본머스는 홈에서 리버풀을 3-2로 꺾었다. 팀은 2-0으로 앞서 나갔고, 결국 추가시간에 승리를 확정지었다. 이 경기 이후 이라울라는 팀이 상황을 판단하는 법을 배웠다고 말했다. "과거에는 경기 시작부터 끝까지 공격적으로 뛰었지만, 이제는 경기의 리듬을 조절할 수 있게 되었다."

그 이후, 본머스는 여러 경기에서 동급 팀들과의 경기에서 무패를 기록했으며, 이는 이라울라의 명성을 더욱 높였다. 팀은 7경기 중 6경기에서 무승부를 기록했을 때, 그는 선수들에게 모든 포인트를 소중히 여기도록 당부했다.

리버풀은 올여름 대대적인 선수 교체를 진행할 예정이지만, 이는 이라울라에게 큰 문제가 되지 않을 것이다. 지난 시즌, 본머스의 주요 선수들이 이적했으며, 이적료 총액은 2억 5천만 파운드를 돌파했다. 비밀리에 실망스러웠지만, 이라울라는 선수들의 이적을 차분하게 받아들였다. 작년 여름, 자발라니, 헤이센, 케르케즈는 각각 파리 생제르맹, 레알 마드리드, 리버풀로 이적했으며, 올해 1월 세멘요는 맨체스터 시티로 이적했다. 주요 선수들이 이적했음에도 불구하고, 본머스의 성적은 크게 영향을 받지 않았다. 첫 시즌 종료 후, 팀은 도미닉 솔랭크를 6천 5백만 파운드에 판매했다. 현재, 알렉스 스콧, 크루피, 라얀은 이번 시즌에 좋은 활약을 펼쳐 가치가 크게 상승했다.

과거에는 레알 마드리드가 그를 영입하려 했다는 소문이 있었지만, 이라울라는 자신이 대스타들을 만족시키는 데 관심이 없다고 웃으며 말했다. 그러나 친근하고 겸손한 외모 아래 그는 결코 평범한 인물이 아니다.

훈련 외에도, 그는 코치진과 축구 지식 퀴즈를 즐긴다. 작년에는 도싯셔에서 자신의 딸이 소속된 U11 팀의 경기를 심판하기도 했다. 그는 다양한 문화와 여행을 사랑하며, 현지의 모래톱 페리와 일본의 신칸센 등에도 관심을 보인다.

그럼에도 불구하고, 그는 머리가 좋고 엄격하며, 팀을 관리하는 데 있어 엄격한 규칙을 적용하며, 휴식일은 거의 없다. 선수 시절, 이 바스크인은 16년 동안 고향 팀인 아틀레틱 빌바오에서 뛰며 최고의 프로 표준을 유지했으며, 은퇴 후에는 뉴욕 시티 FC에서 프랭크 램파드와 안드레아 피를로와 함께 뛰었다. 감독으로 전환한 후, 이라울라의 다음 여정은 계속해서 흥미진진할 것이다.