가디언: UEFA 챔피언스리그 결승전 영국에서 불법으로 1620만 번 이상 시청, 합법적인 시청자는 700만 명 이상

한국 시간 6월 2일, 가디언 보도에 따르면 무료 중계가 제공되지 않아 아스날이 파리 생제르망에 패한 UEFA 챔피언스리그 결승전이 영국에서 불법 스트리밍 플랫폼에서 1620만 회 이상 재생되었다.

가디언이 기술 분석 기관인 Gaming Compliance International(GCI)에 의뢰해 실시한 분석 결과, 이번 경기의 90초 이상 불법 스트리밍 재생 횟수는 1620만 회로, 추적된 독립 IP 주소는 370만 개였다. TNT 스포츠와 HBO Max를 통해 합법적으로 결승전을 시청한 관중은 700만 명이 넘었다.

1992년 UEFA 챔피언스리그 개편 이후 TNT 스포츠가 처음으로 유료 중계를 결정하면서 논란이 일었고, 이는 정치적 파장을 불러일으켰다. 영국 총리 키어 스타머는 방송사에 서신을 보내 재고를 요청했다.

알려진 바에 따르면 TNT 스포츠는 선형 중계와 스트리밍 플랫폼을 합쳐 700만 명 이상의 시청자와 25.6%의 시청 점유율에 만족했지만, 거대한 불법 시청 그룹은 TNT 스포츠와 모든 방송사, 그리고 UEFA, 프리미어리그 등 경기 저작권 소유자들에게 장기적인 큰 위협이 될 것이다.

무료 중계가 제공되지 않은 것이 불법 시청자가 급증한 원인 중 하나인 것으로 보인다. 2022년 리버풀과 레알 마드리드의 UEFA 챔피언스리그 결승전은 BT 스포츠가 YouTube에서 무료로 중계했으며, 최대 동시 시청자 수는 1260만 명에 달했다.

불법 시청자의 정확한 규모는 370만 개의 독립 스트림 중 많은 스트림이 여러 시청자에게 대응할 수 있기 때문에 정확히 집계할 수 없다. 일부 시청자는 기술적 문제나 광고로 인해 강제로 새로 고침하여 여러 스트림을 변경했으며, 이것이 1620만 회 재생 횟수의 원인을 설명한다.

유료 스포츠 경기의 불법 중계와 무허가 도박 사이에는 높은 상관관계가 있다. UEFA 챔피언스리그 결승전 불법 스트리밍 플랫폼의 광고 중 89%는 영국의 무허가 도박 브랜드에서 나왔으며, 이는 그들 간의 연결을 강조한다.

GCI 회장 이스마일 발리는 "코로나19 팬데믹 이후부터 불법 스트리밍과 규제되지 않은 도박 사이에 어두운 연관성이 존재했다. 당시 프로 경기가 중단되자 규제되지 않은 도박업체들이 불법 스트리밍 플랫폼에 접근하여 허위 스포츠 경기와 도박 활동을 만들어 빈 공간을 메웠다"며 "현재 경기 저작권 구도 변화와 소비자 비용 상승으로 인해 불법 스트리밍은 불법 도박의 새로운 '군비 경쟁'의 일부가 되었다. 그들은 '무료 스포츠 중계'를 공식 도박 운영자들과의 차별화 요소로 활용하고 있다"고 말했다.

HBO Max의 월간 패키지 가격이 4.99파운드부터 시작하지만 TNT 스포츠는 유료 채널 TNT 스포츠와 HBO Max에서만 결승전을 방영하는 입장을 견지하고 있다. 업계 소식통에 따르면, UEFA가 현장 관람객들을 위해 부다페스트에서의 결승전 킥오프 시간을 오후 9시에서 오후 6시로 앞당겼다면 합법적인 시청자 수가 더 많았을 것이라고 한다.

잉글랜드 클럽이 참가함에 따라 TNT 스포츠의 이번 결승전 시청자 수는 작년 파리 생제르망이 인테르나치오날레를 5-0으로 대승한 결승전(약 450만 명)보다 증가했지만, 킥오프 시간이 앞당겨져 프랑스 지역의 시청자 수는 감소했다.

TNT 스포츠에 따르면, 920만 명 이상이 UEFA 남자 축구 세 가지 대회 결승전 중 적어도 한 경기를 시청했으며, 그 중 350만 명은 애스턴 빌라가 UEFA 유로파리그 우승을 차지한 유로파리그 결승전을, 270만 명은 크리스탈 팰리스가 참가한 UEFA 유로파컨퍼런스리그 결승전을 시청했다. 이번 시즌 유럽 대회 경기의 평균 시청자 수는 전 시즌 대비 5% 증가했다.

아스날 팬인 스타머와 팬 협회는 공동 성명을 발표하며 다시 한번 UEFA 챔피언스리그 결승전의 무료 방송을 공개적으로 촉구했다.

TNT 스포츠는 Discovery+ 플랫폼에서 두 번 연속 UEFA 챔피언스리그 결승전을 무료로 중계했으며, 전임 저작권 소유자인 BT 스포츠는 YouTube에서 무료 중계를 진행했다.

BT 스포츠가 방송권을 구매하기 전까지 UEFA 챔피언스리그 결승전은 ITV 플랫폼에서 중계되었다. ITV는 UEFA 챔피언스리그 창설 초기(당시 유럽 챔피언스컵)부터 단독 방송권을 보유하다 2003년 스카이 스포츠와 공동으로 방송권을 보유하였으며, 2015년까지 지속되었다.