사우스햄프턴 '스파이 게이트' 채팅 기록 공개, 감독이 인턴에게 상대팀 전술 탐지 지시 의심

6월 1일, 영국의 권위 있는 언론사에 따르면, 잉글랜드 챔피언십 남프턴 클럽이 2026 시즌 승격 플레이오프 기간 동안 상대팀을 대상으로 한 체계적인 "스파이 작전"을 조직한 것으로 드러났다. 독립 규율위원회가 발표한 완전한 판결문에 따르면, 내부 통신과 소셜 미디어 대화 내용이 공개되어 톤다 에케르트(Tonda Eckert) 감독이 이러한 행위를 뒤에서 지시하고 승인했으며, 젊은 인턴 직원들이 압박 속에서 강요당했다는 사실이 확인되었다.

이전에 남프턴은 상대팀을 불법적으로 탐지한 혐의로 잉글랜드 축구 리그 규율 기관으로부터 제재를 받았으며, 승격 플레이오프 자격을 박탈당하고 다음 시즌 4점의 리그 포인트를 차감당했다. 이 처분은 잉글랜드 축구계에서 넓은 논란을 일으켰다.

"선택의 여지가 없었어요"

판결 문서에 따르면, 클럽의 젊은 인턴 분석가는 옥스퍼드 유나이티드의 훈련 상황을 관찰하라는 지시를 받았다. 그는 이후 제출된 증언에서 자신에게 "선택의 여지가 없었다"고 말했다.

그는 다음과 같이 말했다: "거절할 수 있는 기회가 없었습니다. 인턴 신분이라 요구대로 일을 해야 했습니다."

해당 인턴이 훈련 관찰 결과, 사진 및 비디오를 실시간으로 클럽으로 전송한 후, 동료로부터 "너무 잘했어, 감독님이 좋아하시네"라는 메시지를 받았다.

그러나 사건은 여기서 끝나지 않았다. 그 후 아이프스위치에 대한 탐색 임무를 수행하라는 요청을 받았을 때, 그는 명백한 거부감을 표현했지만, "보스가 반드시 누군가 가야 한다고 고집한다"는 답변을 받았다.

다른 분석가는 증언에서 젊은 직원들은 모두 큰 압박감을 느꼈다고 인정했다. "많은 사람들이 실제로 참여하고 싶지 않았지만, 아무도 진정으로 거절할 수 없었다"고 말했다.

플레이오프 전 "중요 정보 임무" 업그레이드

시즌이 중요한 단계에 접어들면서, 남프턴은 승격 플레이오프 준결승전 전에 정보 수집의 필요성이 더욱 커졌다. 에케르트 감독은 미들즈브러의 핵심 선수 헤이든 하크니의 훈련 상황에 특별히 관심을 보였으며, 그의 부상 회복 여부와 훈련 참여 여부를 확인하도록 팀에 지시했다.

인턴 분석가는 내부 메시지에서 다음과 같이 적었다: "그들은 내가 옥스퍼드에서 제공했던 것보다 더 많은 정보를 원했습니다. 지난번에는 잘못 판단했다고 생각했기 때문입니다... 그리고 이렇게 말했습니다: '이게 너의 녹화물이다.'"

그 인턴은 이전 임무 결과가 좋지 않아 의심받았기 때문에 새로운 임무를 수행하면서 "극단적인 압박"을 느꼈다고 말하며, 거절하면 경력이나 해고에 영향을 줄 수 있다고 우려했다.

공개된 메시지 중 하나에서 그는 "항상 이것이 옳지 않다고 말했지만, 아무도 들어주지 않았다"고 적었다.

"상층부에서 계획된 것" — 규율위원회, 심각한 위반으로 규정

규율위원회는 판결에서 남프턴의 행동이 단순한 사건이 아니라 "상층부에서 계획된 체계적인 계획"이라고 지적하며, 에케르트 감독이 관련 행동을 승인했다고 명확히 밝혔다.

판결문은 다음과 같이 기록했다: "의심의 여지 없이, 클럽은 부당한 수단을 통해 경쟁 우위를 얻으려고 했습니다."

남프턴 측은 관련 행동이 실제 경기 승리를 가져오지 않았기 때문에 중징계를 받지 않아야 한다고 주장했지만, 규율위원회는 이를 기각하고, 정보가 경기 준비에 사용되었기 때문에 이미 위반의 영향이 있었다고 지적했다.

또한 판결문은 남프턴이 초기에 외부에 제공한 설명이 정확하지 않았음을 밝혔다. 즉, 관련 인원은 "매우 낮은 수준의 직원"이며, 행동은 관리진의 승인을 받지 않았다고 주장했으며, 어떤 녹화물도 촬영되거나 사용되지 않았다고 부인했다.

그러나 잉글랜드 축구 리그(EFL)가 이메일, 대화 기록, 재무 기록을 제출하도록 요구하자, 클럽은 5월 12일 변경된 설명을 제출하여, 관련 행동이 에케르트의 요구에 따라 이루어졌으며, 최소한 세 개의 비디오가 코칭 스탭에게 전달되어 분석에 사용되었다고 인정했다.

규율위원회는 이러한 앞뒤 불일치가 클럽의 변명의 신뢰성을 약화시켰다고 지적했다.

결국, 규율 기관은 남프턴이 "부정행위를 통해 경쟁 우위를 얻으려고 시도하고, 경기의 공정성을 해쳤다"는 이유로 심각한 위반 행위를 인정했다. 이 사건이 승격 플레이오프의 중요한 단계에서 발생했기 때문에, 위원회는 벌금만으로는 충분하지 않으며, 경기에 영향을 미칠 수 있는 체육적 제재를 취해야 한다고 결론지었다.

남프턴은 이후 성명을 발표하여 위반 사실을 인정하고, 내부 관리와 감독 체제를 전면적으로 검토하며, 향후 거버넌스 구조를 강화하겠다고 밝혔다.

그러나 클럽은 동시에 규율위원회 구성원 일부가 관련 상대 클럽과 간접적인 연관이 있다는 점을 문제 삼았으며, 이는 새로운 논란을 불러일으켰다.

이 사건은 잉글랜드 축구계에서 강력한 충격을 주었다. 많은 평론가들은 이 사건이 최근 몇 년 동안 가장 심각한 규율 위반 사건 중 하나라고 주장했으며, 특히 젊은 인턴 직원들이 압박을 받아 임무를 수행해야 했던 상황에서, 직업 스포츠 윤리와 클럽 관리 구조에 대한 논의가 제기되었다.

현재 남프턴 클럽은 코칭 스탭에 대한 추가적인 내부 조사를 진행할 것인지 여부를 아직 발표하지 않았으며, 팀 고위 관계자들은 감독을 해고하지 않을 것이라고 밝혔다. 그러나 이번 사건의 영향을 고려할 때, 에케르트 감독의 임기는 여전히 외부의 주목을 받고 있다.