스톤스: 나는 잉글랜드 팀의 모든 팀원을 존경하며, 우리는 승리할 신념을 가지고 여기에 왔다

최근 미국에서 월드컵 준비를 하고 있는 잉글랜드 대표팀의 수비수 존 스톤스가 잉글랜드 공식 프로그램 '라이언즈 네스트'와의 인터뷰에서 팀의 훈련 일정, 준비 리듬, 팀 분위기, 그리고 신인 선수들의 적응 문제 등 여러 측면에서 자신의 진솔한 생각을 공유했다.

잉글랜드 대표팀의 주요 수비수 중 한 명인 스톤스는 이번이 6번째로 세계대회에 참가하게 됐다. 그는 팀 전체의 환경과 준비 체계가 매우 성숙해져 있어 선수들은 경기 자체에 더 집중할 수 있고, 외부 사항에 대해 걱정할 필요가 없다고 말했다.

그는 먼저 축구협회의 이번 준비 과정에서의 후방 지원에 대해 언급하며 높은 평가를 내렸다: "축구협회의 후방 지원이 정말 잘 이루어지고 있다. 우리가 어느 훈련 장소에 가든, 호텔 숙박, 식사 배치, 다양한 세부 서비스 모두 매우 친절해서 선수들이 훈련에만 집중할 수 있다."

스톤스는 팀이 이후 캔자스의 본거지로 이동하면, 전체 지원 체계가 더욱 업그레이드될 것이라고 덧붙였다. "우리가 캔자스에 도착하면, 훈련 기지의 시설이 더욱 완벽해질 것이다. 여기 날씨는 정말 변덕스럽다. 때로는 무더운 여름이고, 때로는 갑작스러운 소나기가 오기도 한다. 하지만 우리는 이미 이런 환경에 완전히 적응했다. 월드컵 준비를 위해 여기에 온 것은 매우 긍정적인 일이다."라고 말했다.

팀 분위기에 대해 묻자, 스톤스는 매우 편안한 태도를 보였다. 그는 현재 잉글랜드 대표팀 내에서 선수들 간의 관계가 좋으며, 서로 자연스럽게 지내고 있으며, 큰 갈등이 없다고 말했다. 이러한 분위기는 월드컵 준비에 좋은 기반이 되고 있다고 덧붙였다.

"우선, 우리 대표팀의 전체 분위기가 매우 좋다고 말해야겠죠."라고 그는 말했다. "하지만 처음으로 대회에 참가하는 신인 선수들의 심리 상태는 이해한다. 내가 처음으로 대표팀에 합류했을 때, 아무리 외부에서 위로하거나 도와주더라도 그 긴장감은 쉽게 없애기 어려웠다. 신인 선수들은 팀에 들어오면 긴장감에 빠져, 주로 환경에 적응하느라 노력하고, 즉시 팀에 융합하기는 어렵다."

그는 이러한 심리적 변화가 모든 선수가 겪는 필연적인 단계라고 설명했다. "새로 대표팀에 합류하면, 새로운 감독진, 새로운 동료, 새로운 체제에 직면하게 되어 불확실성을 느끼게 된다. 자신이 충분히 잘하고 있는지, 페이스를 따라잡을 수 있는지 걱정하게 된다. 그러나 시간이 지나면서, 이런 긴장감은 훈련과 경기의 리듬에 의해 점점 사라진다."

스톤스는 선수가 일단 훈련장에 나가서 볼을 만지기 시작하면 많은 심리적 압박이 자연스럽게 해소된다고 생각한다. "훈련장에 나가서 볼을 만지기 시작하면, 그런 혼란과 긴장감이 서서히 사라진다. 익숙한 리듬으로 돌아가며, 자신만의 상태를 찾게 된다."

그는 또한 경기력 외에도 신인 선수들은 사회적 접촉과 융합에 대한 도전을 마주하게 된다고 인정했다. 예를 들어, 새로운 동료들과 어떻게 지내야 하는지, 다락방에서 어떻게 표현해야 하는지, 또는 실수로 말을 잘못해 부끄러움을 느낄까 봐 걱정한다. 그러나 그는 이번 잉글랜드 대표팀의 분위기가 매우 건강하다고 강조하며, 이러한 문제가 장애물이 될 것이라고는 말하지 않았다.

"우리 팀의 분위기는 정말 좋다. 감독진은 선수를 선택할 때 기술 능력뿐만 아니라 성격과 인품도 중요하게 생각한다. 팀 내 모든 사람이 진심이며, 이는 신인들이 더 쉽게 융합할 수 있게 한다." 스톤스는 말했다. "또한 이번 대표팀의 모든 선수들은 클럽에서 한 시즌 동안 뛰어난 활약을 펼쳐서 차출 자격을 얻었으며, 그들은 대표팀에 있을 가치가 충분하다."

동료 선수들에 대해 묻자, 스톤스는 분명한 인정과 감탄을 표했다. 그는 현재 이 잉글랜드 대표팀의 가장 큰 장점 중 하나는 선수들이 각각의 클럽에서 우승 경험과 승리 마인드를 가지고 있다는 점이라고 생각한다.

"나는 정말로 팀 내 모든 동료 선수들을 존경한다."라고 그는 말했다. "이번 시즌에는 많은 선수들이 클럽에서 중요한 우승을 차지했고, 그들은 승리의 기질을 가지고 대표팀에 왔다. 이것은 우리에게 매우 소중한 자산이다."

그는 이번 훈련 기간 동안 의도적으로 동료 선수들과 스태프들과 더 많은 시간을 보내며, 팀의 결속력을 더욱 강화하려고 노력하고 있다고 밝혔다. "이번 훈련에서는 특히 동료 선수들과 스태프들과 더 많은 시간을 보내고 싶었다. 이런 대회 전의 모임 기회를 소중히 하며, 클럽에서 거의 깊게 교류할 기회가 없는 동료들과 더 많이 알게 되고, 함께 많은 추억을 남기고 싶다."

인터뷰 중에 스톤스에게 가장 좋아하는 잉글랜드 선수가 누구인지 물어보니, 그는 주저 없이 데이비드 베컴이라고 답했다.

그는 웃으면서, 그것은 그가 어릴 때 처음으로 기억한 잉글랜드 선수의 모습이었으며, 축구를 사랑하게 된 시작점이라고 말했다. "만약 선택해야 한다면, 그것은 베컴뿐이다. 우리 세대 사람들에게 말이다. 내 최초의 잉글랜드 기억은 그리스와의 경기에서 그의 중요한 프리킥이었다." 스톤스는 그 순간이 자신의 축구 기억의 시작점이 되었으며, 처음으로 축구 경기에서 운명을 바꾸는 힘을 느꼈다고 회상했다.

그는 그 이후로, 베컴은 그에게 단순히 스타 선수 이상의 존재가 되었다고 말했다. "그 순간이 나에게 축구를 사랑하게 만들었다. 그것은 그였을 수밖에 없다." 스톤스는 말했다. "베컴은 우리 세대의 가장 큰 축구 아이돌 중 하나였다."

그의 눈에는, 베컴은 기술과 프리킥 능력뿐만 아니라, 그가 상징하는 정신과 영향력, 특히 중요한 순간에 나서는 기질이 많은 후에 프로 선수가 된 젊은이들에게 깊은 영향을 미쳤다고 생각한다.

앞으로 있을 두 경기의 핵심 의미는 '조율'이 결과보다 중요하다고 스톤스는 생각한다. 그는 훈련 경기는 훈련 결과를 검증하고, 전술 세부 사항을 조정하는 중요한 단계라고 지적했다.

"코칭 스탭이 준비 리듬을 매우 잘 조절하고 있다. 모든 훈련과 훈련 경기 일정은 순차적으로 진행되며, 월드컵 조별예선을 위한 준비 과정이다."라고 그는 말했다. "우리 선수들의 핵심 임무는, 일상 훈련에서 연습한 전술적 조합, 공격-방어 체계를 완전히 경기에 가져가서, 실제 경기를 통해 계속 조정하고 개선하는 것이다."

그는 일상 훈련이 중요하지만, 고정된 리듬 때문에 실제 경기에서 발생할 수 있는 돌발 상황을 완전히 재현하기 어렵다는 점을 설명했다. 훈련 경기는 이러한 차이를 메우는 중요한 부분이라고 말했다.

"훈련에서는 모두가 고정된 전술 포지션을 알고, 리듬이 비교적 안정적이지만, 실제 경기는 많은 예측 불가능한 상황이 발생한다. 훈련 내용을 실제 경기에서 반복적으로 조율해야만, 진정으로 전술 체계를 이해할 수 있다." 스톤스는 이렇게 말했다. "훈련 시간이 늘어나면서, 선수들은 점점 더 감독의 전술적 아이디어에 익숙해지고, 우리는 전체적으로 더 잘 조화를 이루게 될 것이다. 이것은 월드컵에 매우 중요하다."

마지막으로, 그는 두 훈련 경기의 가장 큰 가치는 팀이 최종 경기 방식을 확정하고, 월드컵 본선을 위한 견고한 기반을 마련하는 데 있다고 요약했다. "우리는 이러한 경기를 통해 핵심 플레이 스타일을 확인하고, 전술 체계를 진정으로 안정화시켜야 한다. 이것은 준비 과정에서 매우 중요한 단계다."