도노반: 미국에서 가정 연소득이 5만 달러 미만인 아이들은 공식 축구 경기에 참가할 수 없다

미국 축구의 전설인 도노반은 미국 축구 청소년 육성의 가장 큰 장애물이 코치나 전술이 아니라 높은 참가 비용이라고 지적했다.

최근 가장 재능 있는 세대의 선수들을 보유하고 있음에도 불구하고, 미국은 2026 월드컵에서 예상치 못한 조기 탈락을 경험했고, 벨기에에 패한 후 미국 축구 협회와 국내 선수 육성 시스템에 대한 비판이 다시금 고조되었다.

수년 동안 미국 축구 협회는 이중 국적자 선수를 적극적으로 모집하여 국가대표팀의 인재 풀을 확장해 왔다. 그러나 미국 축구의 전설인 랜던 도노반은 가장 큰 장애물이 더 이른 단계에서 발생한다고 본다: 많은 아이들에게 있어 고품질 경기에 참여하는 것만으로도 가정의 경제적 부담을 초과한다.

도노반은 NFL 스타 채드 존슨의 팟캐스트에서 청소년 축구의 높은 비용이 수많은 재능 있는 아이들이 영구적으로 프로 무대에 진입하지 못하게 하고 있다고 말했다.

"2016년 모든 청소년 축구에 참여하는 아이들에 대한 조사가 있었다. 100만 명의 아이들을 가정 소득별로 분류했을 때, 대부분의 아이들은 연간 10만 달러에서 15만 달러 사이의 소득을 가진 가정에서 왔다." 도노반이 말했다.

"미국에서는 가정 소득이 5만 달러 미만인 아이들 중 2%만이 조직적인 축구 경기에 참여한다. 즉, 가정 소득이 5만 달러 미만이라면, 당신의 아이는 조직적인 축구 경기에 참여할 수 없다. 이 나라에서 얼마나 많은 아이들이 축구 경기 비용을 감당할 수 없어 놓치게 되는지를 생각해보라."

미국 대표팀 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명인 도노반은 자신의 축구 경력이 클럽 축구 비용을 감당할 수 없어서 시작하기도 전에 끝날 수도 있었다고 말했다.

"누군가는 돈을 내야 하고, 누군가는 코치들의 급여를 지불해야 한다는 것을 이해한다. 그러나 문제는 이제 클럽들이 각 가정에서 가능한 한 많은 돈을 뽑아내고 있다는 것이다." 도노반이 말했다.

"나는 어렸을 때 클럽 축구에 참여할 기회조차 없었다. 엄마는 1년에 34,000달러를 벌었고, 그녀는 세 아이를 키우는 싱글맘이었다. 그녀는 나에게 축구를 하게 해주기 위해 4,000달러를 낼 수 없었다. 그런 이야기는 농담이었다. 그녀는 400달러도 낼 수 없었다."

"나는 어떤 기회도 없었지만, 누군가가 나를 팀에 유지시키고 돈을 지불해 주었다. 그렇지 않았다면, 나는 축구를 할 수 없었다. 이런 시스템으로는 좋은 선수를 양성할 수 없다. 이렇게 어떻게 좋은 선수를 양성할 수 있겠는가? 불가능하다."